一个寡妇死掉了她的第三个儿子，这个二十来岁的青年前不久死在了战场上。
寡妇的不幸遭遇被宣传出来，县长的女儿知道了。便在下葬的那一天去探望英雄的母亲。
那母亲在家里。
她站在土屋里，在一张桌子前面，伸着右手，不慌不忙地从一只漆黑的锅底舀起稀薄的白菜汤来，一调羹一调羹地吞下肚里去，她的左手无力地垂在腰间。
她的脸颊很消瘦，颜色很暗……然而她的身子却挺得笔直，像哨兵一样。
“啊，天呀！”县长女儿想道，“她在这种时候还能够吃东西！”
这时候县长女儿记起来了，她心爱的小猫咪离世以后，她很悲痛，哭得腰都直不起来了。她不肯去私塾里读书，她宁愿在待在屋内度过整个夏天。然而这个女人却还继续在喝她的白菜汤。
县长女儿到底忍不住了问了起来。“啊呀，你真叫我吃惊！难道你真不喜欢你儿子吗？你怎么还有这样好的胃口？你怎么还能够喝这白菜汤？”
“我的丈夫和我的三个儿子都死在了战场上，”妇人安静地说，没有一滴眼泪从她的眼眶流出，“自然我的日子也完了，我活活地给人把心挖了，然而汤是不该糟蹋的，里面放有盐呢。”
县长女儿不解地离开了，在她看来，盐和生命相比是不值钱的东西。
