拉萨大昭寺是西藏最神圣、最重要的藏传佛教寺庙之一，位于拉萨老城区的中心。
藏传佛教信徒认为大昭寺是世界的中心，是整个宇宙的缩影。其藏语名称“祖拉康”意为“经堂、佛殿”；“觉康”意为“释迦牟尼佛殿”，特指供奉着最珍贵佛像的主殿。汉语名“大昭寺”据说始于清朝，与“小昭寺”相对。
大昭寺的建造（7世纪中叶）早于拉萨城的形成。拉萨（Lhasa）在藏语中意为“圣地”或“佛地”，其得名正源于大昭寺及其供奉的佛像。
大昭寺由吐蕃王朝赞普松赞干布主持兴建（约公元647年）。松赞干布分别迎娶了尼泊尔的尺尊公主和唐朝的文成公主。传说文成公主观天象、察地形，认为西藏地形如仰卧的罗刹女（魔女），而拉萨中心的卧塘湖正是魔女的心脏，需填湖建寺以镇之。
尺尊公主带来的不动金刚佛（释迦牟尼8岁等身像）和文成公主带来的觉卧佛（释迦牟尼12岁等身像）是建寺的核心原因，需要供奉的殿堂。
工程以山羊驮土填湖（“惹萨” ——山羊驮土之地——是拉萨古称来源之一），在此基址上建起了大昭寺。
大昭寺主殿供奉着文成公主带入西藏的释迦牟尼12岁等身像（又称“觉卧佛”）。这是世界上仅存的三尊释迦牟尼佛祖亲自开光加持的等身像之一（8岁、12岁、25岁），且12岁等身像被认为最为精美、珍贵，是佛教徒心中佛祖真身的代表。
朝拜这尊佛像是无数藏传佛教信徒一生的终极目标。人们常说“不到大昭寺，等于没到拉萨；不见觉卧佛，等于没到大昭寺”。
大昭寺是藏传佛教信徒磕长头朝圣的最终目的地。无数信徒从藏区各地，甚至从青海、四川、云南、甘肃等藏区，历经数月或数年，风餐露宿，磕着等身长头来到拉萨，只为在大昭寺的觉卧佛前顶礼膜拜。
围绕大昭寺的八廓街（“转经道”之意）是拉萨最著名的转经道，每天都有大量信众手持转经筒、口诵真言，顺时针绕寺转经。
大昭寺是西藏最早的木结构建筑之一，融合了藏、唐、尼泊尔、印度的建筑风格。寺内壁画、雕刻、塑像等艺术珍品，记录了佛教传入西藏的历史、重要人物事迹和佛教教义，是研究西藏历史、宗教、艺术的宝库。
它见证了佛教在西藏的传播、发展以及藏传佛教各教派的形成，是格鲁派（黄教）的重要寺院，但也受到其他各派共同尊崇。
寺内存放着众多珍贵的历史文物，如：唐蕃会盟碑（长庆会盟碑/甥舅会盟碑）：立于公元823年，用汉藏两种文字记载了唐朝与吐蕃会盟的重要历史事件，是汉藏民族团结的重要历史见证。劝人种痘碑是清朝乾隆年间所立，记载了推广种痘以防天花的事迹。
拉萨大昭寺远不止是一座寺庙。它是藏传佛教信仰的心脏和精神支柱，西藏历史与文化的活化石和核心象征，汉藏文化交流与民族团结的历史丰碑，无与伦比的建筑与艺术殿堂。
