程孤帆虽听不太明白，但亦是心惊肉跳。辽东守拙城与西北欢喜城、南岭千嶂城、西南天水城合称国中“四塞重镇”，向为朝廷倚重。守拙城主将耿星河素有名将之称，手下迟磊、李慕光、齐花落、毕子明四大侍卫合称“光明磊落”。

如今朝廷内斗，各方权衡锱铢，已无心边关战事。章不凡一案牵动兵部，谁还能顾及统筹征战？就连调配粮草、军械、给养这些日常之事，也是有今天无明日。此人口称守拙城数月未领军饷，想来不是信口开河。

迟磊本是辽东冥河派弟子，四十九路幽冥指威震关东。见他方才出手，应是不虚。

程孤帆顺着迟磊手去摸，果然在其左腰处摸到一处略有凸起。

迟磊拼尽力气提高声音，“程捕头……总捕衙门直名……动天下……”程孤帆听他已上气不接下气，忙道，“迟将军，你且暂歇一下”

他话犹未落，迟磊身子一挺，已无声息。程孤帆伸手掀起他衣服，从贴身处找出一个油纸小包。只听叮地一声，连带着把什么东西掉在地上。他捡来看去，却是一个小铜圈，比戒指大得多，却比寻常女子手镯小不少。程孤帆见他将此物与小包放在一起，显是珍视之极，便一并顺手放入怀中。

此事不但蹊跷，而且所涉之人牵连广泛，既有辽东守将，又有朝廷兵部，疑云重重。远处新岁的爆竹声一片片传来，即使隔得数里之外，仍可听见其声鼎沸。迟磊虽与自己素昧平生，但他在除夕之夜丧命，不禁引人惨然。

他叹了口气，将迟磊尸体挪到后院，找来几堆柴草随便盖起，想想不妥，又将尸体搬回来，缓缓竖在井中。

程孤帆踏着被烟火熏得半糊半黑的土地走出村口，心中犹盘算不止。不绝的爆竹声时高时低。他不由回望神皇渡，家乡的烟花绚烂无比。

忽地，耳边“啪啪”几声爆竹响动。不过刹那，身边嘶嘶破空之声迫近，逼来无数点点萤光，象是天边一颗颗流星串串飞过。

程孤帆拔地而起，寒寞刀也破空而出，挡飞几枚最近的暗器。他人在空中，俯看下去，见脚下萤光闪烁，往来纵横，煞是好看。名动江湖的“风流星散”!

程孤帆在空中吸一口气，人又凭空拔高数尺，向西北一棵歪脖树扑去。他跃起之时，已打量清楚，方圆十丈以内此树最高，只有先占据最高之处，再图反击。他左脚刚搭上树枝，大干小枝一齐晃动，幻作刀枪剑戟、百般兵器，向他攻来。竟是“婆娑幻相”！

程孤帆心头虽惊，寒寞刀却丝毫不乱，一招“江海清光”挡在前胸，倒纵出去。脚一沾地，又是两样兵器袭来，他“八方风雨”洒出点点光芒，震开来袭兵刃。四野茫茫，却归于沉寂。

程孤帆朗声道，“不知哪路朋友？天下提调总捕衙门从四品捕快程孤帆在此领教！”

声音在旷野中传得甚远，但无人应声。程孤帆“哼”了一声，左手一扬，从腰间掣出铜牌，高高举起，“过路神仙，两不相干；野鬼孤魂，各走各边；犯王命者，不怕你入地上天！”

天下提调总捕衙门虽只是个正三品的衙门，比不得各大部堂，但专司缉拿天下重犯，素有直名。总捕头“神龙见首”邢戚舞，只听命于皇上，名动天下。若有人犯在总捕衙门手上，纵然天涯海角，也要捉拿归案。黑道中人，见此铜牌，如见瘟神。

程孤帆亮出铜牌，先造个先声夺人之势。入总捕衙门十几年，他早知道所谓以正压邪的想法多少有些自欺欺人，但天性使然！纵然这世上尽墨，只要有铜牌在，就坚信终有云开日出之时。

程孤帆“入地上天”几个字一出口，东面忽传来冷笑，“总捕衙门好大口气。”声音突又转向南面，“看来我们想做孤魂野鬼也不行了。”接着西、北两个方向接连有声音传来，“我们不用入地”、“今晚只能送你上天了”。

这四句话前后相接，一气贯通，显是一人所发，但身周空空荡荡，根本无人。

“上天了”三个字还未说完，程孤帆已经一溜跟斗跃起，向四面八方攻出九刀。最后一刀挥出，血花四溅，只听有人惨呼，跌落尘埃，一条左腿已被齐根切了下来。这人在地上翻滚不住，鲜血喷得到处都是。

程孤帆盯着他，一字一顿道，“四面楚歌！果然是十殿阎罗！”

程孤帆身后阴恻恻地声音道，“一招破了老九的‘四面楚歌’，倒是低估了你。老七、老八，一齐上！”

程孤帆猛然回头，不见人影，却觉一股大力压来，呼吸一窘。“须弥芥子功”!

他伏身一滚，着地躲开。漫天碧火萤光又现，似有千万般兵器出现在旷野上。“风流星散”、“婆娑幻相”、“须弥芥子”一齐发动。

程孤帆贴在地上躲过连环进击，心道，“方才施出四面楚歌的应是九殿平等王，七殿泰山王、八殿都市王也到了。说话者更在他们之上。”

三人在漆黑的夜色中往来起伏，似鬼似魅。程孤帆知道，方才出其不意，才侥幸伤了平等王。这三人武功如此诡异，对战任何一人，应可战而胜之，至不济也能全身而退。但三人一齐出手，如幽魂般飘忽不定，自保已不易，如何再图反击？十殿阎罗名不虚传，无怪当年人人谈之变色。

三人攻势一浪高过一浪，令他眼花缭乱，心中不由冷了下去。此时早过了午夜，月已向西斜去。稀稀落落的爆竹声虽仍可闻，但零落得已有些萧索。闹过除夕的人们，大约都已睡去了。神皇渡的家人，又空守了一夜！

一想到家人，程孤帆心中一热。十几年来，历过千难万险，但每每在间不容发时转危为安，三分凭借掌中刀，七分仗了胸中意、心中情。

他心中一热，计议已定，刀法一变，大开大阖，向四周攻出三刀。三刀凌厉去势不衰，又是三刀。这三刀更是迅猛，逼得三人齐齐一退。程孤帆再三刀攻出，如霹雳闪电。这“开天辟地”三招九式大有舍身之意，乃寒寞刀法中玉石俱焚的打法。

那三人虽手忙脚乱，但久有默契，如一人生了三头六臂，居然接下这三招九式，更是一齐反击。程孤帆九刀攻出，身前空门大开，已难回守，身上登时着了三记。

“背上从上到下剧痛，是被泰山王的大斧划中。左肋下钻心疼，定是都市王的幻相锥。前胸这一刀泛着萤火碧色，原来是六殿卞城王。”

趁着三般兵刃入肉的一刹那停顿，程孤帆“开天辟地”最后三式骤然出手，寒寞刀在三人咽喉割过。三人撑着兵刃缓缓倒下，至死也不相信程孤帆连中刀斧锥三击，还能发出如此凌厉的招来。

程孤帆三个伤处痛入骨髓，鲜血四溅。他勉强将刀拄在地上，才不致倒下，哆哆嗦嗦掏出金创药，给三处伤口上药，但伤口太深，血几乎止不住。

那厢还有一个平等王，虽身受重伤，但便是此案关键。他撑着一步步走过去。“平等王”见他浑身已被血染透，不由惊得忘了自己断腿之痛。

程孤帆颤抖着将刀指向他咽喉，“你们……到底……怎么……回事？”他每说一个字，都觉得无比艰难。

“平等王”反微笑起来，“我们兄弟四个竟然收拾你不下。唉，人算不如天算，谁能想到你会路过此地。嘿嘿！”

程孤帆刀又向前一递，“快说！”“平等王”摇摇头，“就算你是朝廷捕快，也是别管的好！我们兄弟十几年前便已纵横天下，要杀就杀！”

程孤帆双腿双臂抖得越来越厉害，眼前景象也模糊起来。他一咬牙，“那怪不得我了！”寒寞刀只一送，割断了“平等王”头颅。

一刀割下，程孤帆全身脱力，感到眼前一片鲜红茫然，再也支持不住，软软地倒了下去。凄风寒夜中，五人躺得东倒西歪一片。再稍远处，十六里堡黑漆漆已成废墟，更无半分生气。此时参星已没，商星将现，黎明前之天色漆黑一团，如无间地狱。（待续）