韩非子认为人性本恶，人与人之间的关系不是仁义道德，而是利害算计。韩非子以性恶论为基础构建了他的理论大厦。
既然追逐利益是人的本性，那么，君王的利益在哪呢？韩非子说：“霸王者，人主之大利也。”称王称霸，就是君主最大的利益之所在。君王以严刑峻法残酷的压迫百姓，就是为了要称王称霸。
如果再深入追问，称王称霸的目的是什么？是为了提供一个稳定、安宁、和谐的社会秩序吗？从法家发明的严苛的统治术来看，即使统治者依照法家学术创造了一个稳定的社会秩序，在此之下的百姓也绝对不能称之为安宁幸福，不过就像鲁迅所说：“暂时做稳了奴隶的时代。”
《韩非子·备内》谈到，君主谁都不可以相信，即使老婆儿子都不能相信，因为老婆担心失宠失去地位，儿子担心失宠太子之位不保，所以，母子联手，或下毒、或用绳子勒死君主，如此，则“唯母为后而子为主，则令无不行，禁无不止，男女之乐，不减于先君，而擅万乘不疑。”
可见这个霸王之利，无非两点：一是身体的享乐。山珍海味不必说了，男主后妃无数，女主亦不失男宠、面首之乐。二是权力欲的满足，把所有的人踩于脚下，天下人随着自己的指挥棒起舞，这样的感觉爽爆了。
《韩非子·八说》谈到，“虎豹必不用其爪牙而与鼷鼠同威，万金之家必不用其富厚而与监门同资。”言下之意，有权不摆威风就像虎豹有爪牙而不用，这与老鼠有什么区别？有万贯家财而不享受，这与守大门的保安有什么区别？总之一句话，人生的目的，就是欲望的满足，而欲望之中之尤为大欲者，权力欲也。
俗话说，有钱能使鬼推磨，而有权能使神推磨。之所以权力欲是所有欲望中之尤为大欲者，是因为有了权力，满足其它欲望的资源就会源源而来，就如长江黄河之水滔滔不绝。
君主有其私欲，臣下、百姓何曾不有其私欲。资源就那么多，臣下、百姓占有资源多了，满足君主私欲的资源就少了。最符合君主的利益，无非是“君上之于其民，有难则用其死，安平则尽其力”。君主有难臣民为之死，社会安定臣民则象牛马一样为君主干活。但臣民那么傻吗？放弃自己的一切心甘情愿为你卖命？出于自利的目的，没有人心甘情愿为君主卖命，所以，要使臣民替自己卖命，前提条件就是暴力。服不服？不服就打你、关你、杀你、杀你全家。
在《韩非子·制分》，韩非子曰：“是以其民重法而畏进，愿毋抵罪而不敢胥赏。�故曰：不待刑赏而民从事矣。”暴力为基础的高压政策要造成肃杀空气，使百姓害怕法令的惩罚，只要不被处罚就心满意足，而不敢奢望受赏。如此，不必等到用刑用赏，民众就都服服贴贴的干活了。
但老是暴力威胁也不行，百姓受不了了，都躺下了，怎么办？韩非子说：“富贵者，人臣之大利也。人臣挟大利以从事，故其行危至死，�其力尽而不望。”人臣为了获得大利，竭尽全力，死而不怨。韩非子真是看得透，“人为财死，鸟为食亡”啊。所以，让臣下服服贴贴、忍受屈辱干活，除了暴力之外，还得有赏赐。
但臣子最大的利是什么？韩非子说：“桀贵在天子而不足于尊，�富有四海之内而不足于宝。君人者虽足民，不能足使为君天子，而桀未必为天子为足也，则虽足民，何可以为治也？”大意是说，夏桀贵为天子而不满足于自己的尊贵，富有四海而不满足于自己的财货。做君主的纵然使民众富足，但不能使他们个个像天子一样，而且夏桀也未必以天子为满足；那么纵然使民众富足，又怎么能用来作为治国的原则呢？
君王之欲，富有四海而不足，那么臣子之欲，又怎么会以富贵为满足呢？他们时刻觊觎上位，一有机会就会取而代之。
因此，即要使百姓有饭吃，饿死了就没菲菜割了，但又不能使百姓太富足，太富足了就想东想西，不服君主官吏的管教了。最好的办法，要使百姓终年劳苦仅能饱暖，就不会有时间和精力想别的事情。同时，要利用臣子的贪欲，鼓励下级告发上级，一经查实，就用告密的下级取代上级，造成官吏之间互相监视、互相斗争，皇上只要善于挑起群众斗群众，就可稳坐钓鱼台。
但对那些聪明能干的大臣，这样子还不够，韩非子建议用三个办法控制他们。一曰质，就是扣留其老婆孩子作人质，这招对贤人特别管用；二曰镇。就是用高官厚禄笼络之，这招对贪婪之人特别管用；三曰固。就是经常找些差错，训斥痛骂追责，这招对那些有野心的人特别管用。
如果不求名，不求利，重罚也不怕，甚至威胁杀了他也不怕的人，怎么办？韩非子的回答很干脆，除掉他。“赏之誉之不劝，罚之毁之不畏，四者加焉不变，则除之。”
如果没有足够的“罪名”除之，也没关系，“行饮食”，也就是在饮食里下毒，让臣子归天。
俗话说,伴君如伴虎，在时刻担心自己的权力被他人掂记的君主身边，能不危险吗？但皇上一定睡得安稳吗？他可能在梦中都会担心被身边的人斩杀，否则也不会出现曹操假寐杀人的故事了。
以法家的理论构建的秩序，人人都可能是迫害狂和受虐狂，而且人人自危，搞不清什么时候倒霉的事情落在自己头上，因为群众的眼睛是雪亮的，任何人的一言一行稍有不慎，都可能成为吃牢饭的证据。
在这种制度下，人人都要拼命往上走，越往上越安全，越能吃人而不被人吃。法家不允许平庸，平庸的人，捞不到额外的好处也就算了，但可怕的是，属于你的那一份也要被夺去。
