公元223年，也就是章武三年四月：
蜀汉政权开国君主刘备，在永安去世，享年六十三岁，此时距离他讨伐孙吴，战败于夷陵，不过十个月。
临终之前，诸葛亮与另一位蜀汉忠臣李严，接受了刘备的“托孤”，受命辅佐少主刘禅。
虽然这次托孤给了诸葛亮相当大的权力和煊赫的地位，但刘备给诸葛亮的遗命，却是一件难度满星的任务：
“奖率三军，北定中原，兴复汉室，还于旧都。”
任务已经很重，可刘备去世时，留给诸葛亮的政治遗产和资源并不多，甚至是一个凶险的烂摊子。
此时，蜀汉曾经倚重的开国元勋重臣，许多已经凋零：
文臣中，法正、许靖、刘巴陆续去世。
武将中，关羽、张飞先后被杀，黄忠、马超病逝，黄权、孟达投降魏国。
仍健在的可用之才，也寥寥无几。
另外，从地缘政治格局上来看，蜀汉也处于极端不利的局面。
诸葛亮在隆中对中，为未来蜀汉政权擘画的大战略是“跨有荆、益”，也就是未来兴兵讨伐曹魏，光复汉室的时候，举兵两路出击，一路从荆州江陵北上，沿着襄阳、宛城一线挺进中原；
一路从汉中出兵，沿着当年刘邦进军的路线，直指长安。
然而现在，荆州已失，蜀汉仿佛一个失去了一条手臂的拳击手，北伐的战略规划选择被严格限制，甚至可以说锁死。
另外，荆州的丧失，也意味着蜀汉集团的统治疆域，局限在今天的四川盆地、汉中盆地和部分云贵高原。
虽然蜀汉听起来面积也不小，但是经济繁荣人口聚集的核心区域，不过是汉代设置的益州一隅之地。
更糟糕的是，刘备的死，让蜀汉政权内部出现了暂时的权力真空，那些被刘备生前压制的政治派系集团，立刻开始了争斗，几乎搞得蜀汉政权分崩离析。
在刘备病重到去世的日子里，蜀汉境内的汉嘉太守黄元、南中豪族雍闿等，纷纷兴兵作乱；
同时孙权，还把前益州牧刘璋的儿子刘阐，安插到交州和益州的交界处，继续发挥刘璋残余的政治影响力，给蜀汉政权制造麻烦。
所以，诸葛亮一上台，面临的就是蜀汉政权的生死存亡关头，有一大堆重要事务，需要他做出决断。
在外交上，诸葛亮需要谨慎考虑，如何处理与东吴的关系。
223年，诸葛亮首先派遣邓芝为使节，出使东吴，还带去了贵重的礼物，邓芝不辱使命，和孙权痛陈双方联盟的必要性，最终促成了孙刘同盟的恢复。
巧合的是，第二年，也就是224年，魏文帝曹丕因为孙权的背约，兴兵大举征讨东吴；
这下，反而更加巩固了孙刘联盟：
双方确信彼此的支持必不可少：
有了孙吴这个盟友，诸葛亮可以安心平定内部叛乱，进而积蓄力量，准备北伐曹魏；
而孙吴也可以背靠蜀汉，专心应付曹魏的军事威胁。
诸葛亮甚至决定，承认蜀汉政权和孙吴政权地位同等，两者并立的现实。
毕竟，蜀汉政权宣称自己继承了汉王朝的正统，而孙吴理论上还是汉王朝的臣属；
这种出于战略需要而达成的默契，哪怕在229年孙权称帝后，也依然没有受到影响。
诸葛亮的选择是，与孙吴不争正统，不较长短。
双方达成共识：曹魏乃是天下之贼，两家联手共同讨伐。
待消灭曹魏之后，孙吴、蜀汉两家，再议谁为正统。
第二个，就是曹魏对蜀汉展开的和平统一攻势。
从黄初到太和年间，也就是公元220年到228年，诸葛亮启动北伐的那一年，曹魏政权的公卿大臣，包括司徒王朗、司空华歆，尚书令陈群等等，曾经密集地给蜀汉政权的重臣写信，要求他们作为内应，推动蜀汉政权向曹魏归顺称臣。
劝说的理由也很充分，包括从双方整体实力对比的悬殊，到汉献帝禅让给曹魏，代表曹魏拥有“天命”等等。
同时，这些曹魏的重臣，也向这些拉拢的对象，许诺高官厚禄；
被拉拢的都有哪些人呢？
比如许靖、刘巴，甚至诸葛亮本人。
甚至，在诸葛亮正式北伐之后，魏明帝曹睿还发了一道诏书，声称战争的罪魁祸首只有诸葛亮一个人，从后主刘禅，到蜀汉政权的文臣武将、三军将士和老百姓，都是被诸葛亮强迫绑上战车的。
虽然这种攻略没有取得明显的效果，但无论是刘备，还是诸葛亮，都感到了危机：
对于巴蜀地区来说，刘备本来就是外来户，蜀汉政权内部本来就存在刘备的嫡系，荆州集团和巴蜀本地益州集团之间的深深矛盾。
对于巴蜀本地文武官僚和百姓来说，刘备集团未必比远在北方的曹魏政权更有合法性。
曹魏的和平攻势，虽然短时间内没有明显效果，但诸葛亮一定感到了朝野上下，那种人心浮动，异志萌生的状态。所
以说，兴兵北伐，也有断绝朝野上下“投降派”和“骑墙派”念想的作用。
