最近以司马懿为主角的两部电视剧《军师联盟》与《虎啸龙吟》热播，掀起了三国戏的新一轮高潮，也让司马懿这个人物再度引起世人的关注，而有关电视剧是否在为这位三国“大军师”洗白，又引起了粉黑之间的大战。大军师粉们在称道其逆袭夺权时，一般都会强调曹家对司马懿的猜忌与打压，以及司马懿的忍辱负重，尤其是两度装病的故事让人津津乐道。第一次是曹操征辟他做官时，司马懿假装患“风痹症”瘫痪在床，不愿应征（电视剧中改成了冲到马车前碰瓷而自断双腿，倒是突出了司马懿的决断与狠戾，但也削弱了其隐忍的一面）；第二次则是曹芳即位后，司马懿与大将军曹爽同为托孤大臣，为放松曹爽的警惕，他装成“旧风发动”（类似于现在的高血压导致的中风偏瘫），在曹爽的亲信河南尹李胜面前装耳聋、装虚弱、装生活不能自理，连喝一口粥也喝得稀里哗啦的（＂粥皆流出沾胸＂），临了还煽情地对李胜说：我年纪大了，又得了重病，以后可能是再也见不着了（＂年老枕疾，死在旦夕……恐不复相见＂）。这点到满级的演技果然哄过了曹爽上下，最后趁曹爽带着皇帝一行离开京师为曹睿扫墓兼游猎之际，发动雷霆一击，成功取得了天下，这就是《三国演义》有名的一段：诈病赚曹爽，而司马懿堪称多谋善断的典范。
那么这仅仅是一个政治天才忍辱负重多年，然后攘臂奋起，一击即中的励志故事吗？历史真相当然不会这么简单，事实上在一代枭雄曹操手下，司马懿确实是乖乖地蛰伏装鹌鹑，但等到曹丕、曹睿相继登基，他却一直是重臣中的重臣，核心中的核心，不但两代天子都托孤于他，而且还被委以军事大权：曹丕时司马懿是抚军大将军，假节钺，加给事中，录尚书事；曹睿时司马懿升至骠骑大将军，加大将军、大都督，假黄钺，并有权开府治事——真正有了自己的班子与私军。等到曹爽执政时，对司马懿也是比较尊崇的：＂初，爽以宣王年德并高，恒父事之，不敢专行＂，也就是把司马懿当作自己父亲那样礼敬，后来虽然明升暗降，拔了司马懿的兵权，但还是给以太傅的尊位。
到了正始之变时，司马懿突然发动兵变占领洛阳城，虽然控制了首都、朝廷、太后以及一些可以作为人质的高官家属，但手下真正能为造反效死力的兵员并不多，大概仅几千人而已；而曹爽有天子在手，有大将军的印玺虎符可以从四方调兵，真正打起来无疑赢面更大。司马懿也知道这一点，所以他采取的是软攻，即让曹魏的开国元勋、肱股重臣们出马劝降，当时的太尉蒋济亲自写信给曹爽，向他信誓旦旦地保证：司马懿只要军权，不会要曹爽的性命，“唯免官而已”。天子的亲信殿中校尉尹大目也作为使者拜访曹爽，说司马懿已经“指洛水为誓”，拿到军权后不会赶尽杀绝。曹爽对司马懿既怕又疑，但对这几位曹魏老臣近臣的话却一股脑儿地相信了，所以说曹爽的失败固然与他猪一般的脑子及接近零的政治智商有关，但司马懿花言巧语的劝诱让朝廷重臣们为其结队背书也是重要原因。
那蒋济与尹大目是否与司马懿串通了来欺骗曹爽呢？从历史发展看应该不是，蒋济对曹爽的施政有意见，但没有推翻曹家天下的意思，所以他也是被司马懿哄上贼船的。没想到反手就为司马懿所卖，只想做富家翁的曹爽被押回洛阳后不久便以谋反罪夷灭三族，蒋济为此心郁气结，没过几个月就病死了。尹大目知道被坑后，开始私下不断串联反司马家的势力，甚至策划暗杀司马师，只是最后没有成功。
所以司马懿最后能够成事，靠的还是厚黑二字，厚的方面是能忍他人不能忍之忍；黑的方面，对自己狠，对敌人狠，出卖起队友来更狠，《晋书》上说他“内忌而外宽，猜忌多权变”，应该还是比较贴切的。
