蔷薇类花卉中最为著名的当属玫瑰。
玫瑰原产于亚洲东部，中国是最主要的原产地之一。在东汉的《说文》里对玫瑰名字的由来进行了记载：“玫，石之美者；瑰，珠圆好者”，由此可见，至少在东汉时，玫瑰花便已开始种植了。而到了唐朝，玫瑰便屡屡出现在诗中。
“芳菲移自越王台，最似蔷薇好并栽；秾艳尽怜胜彩绘，嘉名谁赠作玫瑰 ”（徐夤），这首诗直接点明了玫瑰是蔷薇的一个品种；唐彦谦的《玫瑰》诗则是这样描写玫瑰的美丽的：“宫妆临晓日，锦段落东风 ”、“不知何事意，深浅两般红”。
比较有趣的一个现象是，在最喜欢赋予花草以象征意义的中国古代文人的笔下，玫瑰也好，月季、蔷薇也罢，都没有特别的象征意义。反而是在西方国家，玫瑰花有着极为丰富的象征意义——德国植物学家、园艺学家玛莉安娜·波伊谢特所著的《植物的象征》中，玫瑰占据了漫长的篇幅。从穆罕默德升天之际的汗珠到诸神身边恶魔登天的蔓生攀缘天梯；从保密之神到智慧之花；从童贞的圣母到情欲的风尘女子，柔弱的玫瑰花瓣，承载了最为繁复的象征意义。
通常情况下，玫瑰花象征着爱情——粉玫瑰是初恋，红玫瑰是热烈的爱，黄玫瑰代表着嫉妒或歉意，白玫瑰象征着纯洁与童贞。这一象征意义，源于在古希腊传说中，玫瑰是与爱与美之神维纳斯一同诞生的，而红玫瑰是从维纳斯的鲜血所滴之处生长出来的。
而在基督教中，相传耶稣被出卖后，被钉在十字架上，鲜血滴在泥土中，十字架下便生长出玫瑰花。所以，红玫瑰代表了基督在十字架上流的血，因而也代表了上帝的爱。同时，玫瑰还是圣母玛利亚的象征，同时也象征着贞洁。
而在外国文学作品里，关于玫瑰的诗句比比皆是——爱尔兰诗人叶芝在《秘密的玫瑰》里咏叹道：“遥远的、秘密的、不可侵犯的玫瑰呵，你在我关键的时刻拥抱我吧”；印度著名诗人、作家泰戈尔则说：“让睁眼看着玫瑰的人，也看看它的刺”；作家香港女作家亦舒多次引用的一句诗“玫瑰是一朵玫瑰是一朵玫瑰”，出自美国女作家格特鲁德·斯泰因（亦舒误以为是莎士比亚的诗句）。
在英语中，月季也被称之为“China Rose”，亦舒曾在小说里写道，国外有些地方将攀缘生长的蔷薇花称之为“流浪玫瑰”，有不少人分不清月季、玫瑰、蔷薇有什么区别。可正如莎士比亚所说说，“名称有什么关系呢?玫瑰不叫玫瑰，依然芳香如故”。
