瓦西里的脖子上挂着沉重的十字架，保尔在瓦西里神甫家补考时，在谢廖沙的怂恿之下，保尔将一撮烟末儿撒在神甫家的面团上，因此，保尔被校长开除！保尔的求学生涯就此结束，但是他仍旧喜欢读书。
在母亲的担保之下，保尔在车站食堂开始劳动生活：烧开水、擦刀叉、倒脏水，这是他的日常工作，累着但还受到堂倌的严苛和责打。在车站食堂干了两年，因困顿难耐、疲惫席卷，导致开着的水淹没了整个食堂而遭到堂倌普罗霍尔的暴打后便结束了这份工作。
保尔的哥哥阿尔焦姆心疼保尔并为他出气，又帮他在发电厂谋到一份可以“学点本事”的工作，保尔在发电厂当锅炉工下手已整整一年。那是1918年春季的一天下班后，他碰到背着枪支的行人，打问情况后他毫不犹豫抢走了过路小男孩手中的枪支，他将枪支藏在棚顶下面的横梁上，回到家遇到了朱赫来——朱赫来的发电厂电工生病，正需要找人替上。
“德国人来了。”保尔的哥哥担心私藏武器带来祸患，他销毁了保尔藏在棚顶的枪支并对他耐心忠告。然而，保尔又在列辛斯基家偷拿了一把手枪。对枪支的钟爱，是保尔内心反抗意识的外现，也是他革命行动的前奏。
在发电厂工作之余，保尔在火车站水塔旁的池塘边钓鱼时，他与冬妮娅初遇，同时也遭遇了“出了名的打架斗殴和惹事生非的机车库主人的儿子苏哈里科”，苏哈里科的蛮横无理和出手击打彻底激怒了保尔，保尔出手狠辣制服了他。保尔不畏权贵，敢于维护自己尊严的做法，让我们感受到他骨子里有成为勇敢的革命者的潜质。
与冬妮娅交谈甚欢，他去了冬妮娅家里，随后恳求母亲新买布衬衫并去理发店修剪了头发。还“把皮靴擦的锃亮”。初恋的美好让这位勇猛的小伙子开始注重自己的形象。但是贫困的现实，又使他兼职木材厂，填补家用。
激烈而残酷的阶级斗争席卷了乌克兰，彼得留拉手下各式各样的匪帮在全省横行霸道，为非作歹。“在这血腥的日子里，无数生灵涂炭、被毁灭，无数青年白了头，无数人流干了泪！”。不幸的是，朱赫来被敌人盯上并被围捕了两次，他逃到保尔家里躲避。朱赫来向保尔讲述着正处于水深火热中的被蹂躏的乌克兰的情况，朱赫来深夜意外来访以及两个人共同生活的8天，给予保尔极大的影响。
朱赫来毅然决定穿过战线找红军部队，他每天“黄昏出去，深夜才回来”，而有一天他一夜未归， 他被抓了！保尔将偷来手枪装在裤兜，在岔路口偶遇被押送着的朱赫来。保尔突袭押送朱赫来的彼得留拉匪兵，两人一起制服押送的匪兵。但不幸的是，这一切被丽莎看到并告诉维克多所有情况。而与保尔死对头的维克多去警备司令部告发了保尔，保尔因此被关进了牢房，受尽折磨。“他被打得遍体鳞伤，浑身钻心地疼。”
保尔第一次参加与匪兵的争斗，结果却很糟糕！
