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在历史的长河中钱在不同的地方被创造了无数次，但实际上钱或者说货币的发展并不需要任何科技性的突破，需要的仅仅是人类思想上的突破。货币其实只是人类创造的只存在于人们想象里的一种新的主观现实。

钱并不是我们所看见的硬币或纸币，钱是任何人们愿意用于代表其他物品价值，且用于等价交易的东西。有了钱人们就可以轻松的比较不同物品的价值（比如苹果、鞋子和离婚官司）、更简单的交易物品，以及更方便的积累财富。历史中有很多不同类型的货币，其中大家最熟知的就是硬币了，硬币其实就是一块标准化的压花金属。钱在货币制度被发明之前就已经存在了，而且在那时候很多地方的人已经成功使用贝壳、牛、皮革、谷物、珠子、布匹和本票等等物品来作为货币进行货物流通了。贝子在非洲、南亚、东亚和大洋洲作为货币使用的历史有4000年之久。在早期二十世纪的英属乌干达，人们就是用贝子来交税的。

在现代监狱和战俘营中烟草充当着货币的角色。即使不抽烟的囚犯也愿意接受用卷烟来支付和计算别的物品和服务的价值。一名奥斯维辛幸存者这样描述卷烟在集中营里的价值：“我们当时有自己的货币，这种货币的价值对于所有人来说是毋庸置疑的，这种货币就是卷烟。每种商品的价格都是用卷烟的数量标注的......平时送进来的俘虏不太多的时候，一块面包价值12根卷烟；一块300克的人造黄油值30根卷烟；一块表值80到200根卷烟；一升酒值400根卷烟！”

实际上我们每天使用的硬币和纸币也是货币的一种稀有形式。要知道全世界的财富总合是60万亿美元，但市面上流通的硬币和纸币的总价值却不及6万亿美金，全世界90%的钱---超过50万亿美金，这些钱是我们所有人账户金额的总和，但这些钱竟只存在于电脑的服务器里。相应的，大部分的商业转账都是通过将一台电脑上的电子数据转移到另一台电脑上实现的，完全用不着现金交易。在这样的情况下只有罪犯才会带着一大袋的现金去买房子，因为只有偷来的钱不能直接通过电脑转账进行交易。只要人们一直都有用物资和服务来交换电子数据的意愿，我们的财富安全将会得到更好的保障，因为电子数据和亮闪闪的钱币以及容易破损的纸币相比，它更轻、体积更小、更方便携带、更容易追踪它的动向。

要想让复杂的交易系统正常运转，货币或者说钱是必不可少的。在这样的经济系统里的鞋匠只需要知道他做的鞋子值多少钱，而不需要知道鞋子与苹果或山羊之间的兑换率。钱也方便了苹果农的交易，因为他再也不用满世界的寻找一个需要苹果的鞋匠来换取他想要的鞋子了，这大概就是钱的最基本的属性吧。因为大家都想要钱，也就是说只要你有钱，你就可以用它来换取任何你需要的东西。相信我，鞋匠会非常愿意收你的钱，因为无论之后他需要苹果、山羊或是一场离婚官司，他都可以用钱来达到目的。

因此钱变成了一种能让你得到任何你想要的东西的通用交换媒介。当一名退役的军人想用他的军事收益来支付大学的学费时，体力就转化成了脑力；当地主想卖掉一些地来帮助有经济困难的长工的时候，土地就转化成了来自长工的无价的忠诚；当外科医生用他挣来的钱雇佣律师或贿赂法官的时候，健康就转化成了正义。我们甚至可以将性转化成救赎，十五世纪的妓女们用自己从男人们那里挣来的钱去天主教堂买上帝对她们的宽恕。

理想的货币应当不仅能帮助人们实现物资的转换，也能帮助人们储存财富。因为有很多具有价值的东西是无法储存的，比如时间和美貌；有些东西不能长时间储存，比如草莓；有的东西可以长时间储存但又非常占空间、需要昂贵的基础建设和保养。例如谷物，它们可以被存放很多年，但是为了储存它们你需要花费巨额资金来建一个巨大的仓库，然后需要防鼠、防霉、防潮、防火、防盗，但钱就能轻松解决这些问题，无论是我们用的纸币还是电脑的比特还是贝子。尤其是贝子，它既防腐，又防鼠，又防火，还非常方便储存，轻轻松松就可以把它们锁在保险箱里。

为了更好的使用财富，光储存它是远远不够的。我们通常需要将财富从一个地方转移到另一个地方。但是有些形式的财富是无法被转移的，比如说不动产。有些物资可以被转移但是非常困难，比如说大米和小麦。想象一下一位住在没有货币的村庄里的富有的农夫，他想要搬去一个很远的地方，但是他又没有办法带走他的房子和稻田，也许他可以用这些换来很多大米，但带着这些大米搬去另一个城市未免有些累赘，而且他可能需要付高昂的运输费。如果他有钱，那么这些问题都迎刃而解了。他可以卖掉他的房子和稻田，然后带着得到的贝子踏上旅途，何乐而不为呢？

那么为什么大家都喜欢钱呢？因为钱可以实现物资自由转换，而且便于储存和运输。钱对复杂的商业网络和动态市场的出现是至关重要的。如果没有钱，商业网络和市场的大小、复杂性和动态将会大大受限。