一谈到清朝海军，人们就会想到北洋水师在甲午海战中败于日本，全军覆灭的悲怆往事。其实，在甲午海战之前的1884年，中国历史上第一支近代海军——福建水师与法国海军曾有一战，可惜，比北洋水师更惨，半小时内就灰飞烟灭了。

为什么福建水师如此糟糕？

福建水师，中国第一支近代海军

福建水师的建立要从清朝中期的洋务运动说起。

1866年，洋务派干将左宗棠在福建马尾建立了福州船政局，开启了建立福建水师的工作。然而就在当年，西北形势危急，清政府将善战的左宗棠调离福建，出任甘陕总督，左宗棠不希望福建水师的创立工作被耽搁，于是推选其最信任的人——沈葆桢出任船政大臣，继续福建水师的创立工作。

沈葆桢到任后，立即开工建设，选址、选将，造船，培养人才，到1874年，已初步具有一支近代代海军的规模：拥有以“杨武号”旗舰为首的舰只18艘，其中15只为自己建造，3艘为外购。1879年，经清政府同意，福建水师正武成立，基地就在马尾，它是中国第一支近代化的海军。

福建水师建立后，继续造船扩充实力，最终的战舰数量是26艘，官兵1100人，在当时清朝的三大海军（南洋、北洋、福建）中，总吨位数排名第3，为1.1万吨。

福建海军最大的一个特点是：国产化程度高，这本是令人骄傲的事情，因为我们自己也能造船舰了，但由此带来一个缺点：质量较差，十多艘主力战舰都是“木肋木壳”结构，这样的结构，经不起猛烈炮火的攻击。

马尾之战，福建水师几乎全军覆没

1883年，中法战争爆发，法国海陆两军直逼中国，其中，法国海军将领孤拨率领法国远东舰队的主力与福建水师对峙。孤拨舰队的总排量达1.5万吨，超过福建水师，其装甲防护、火炮口径、进攻武器也优于福建水师。

1884年7月，孤拔率10余艘军舰进入福州马尾军港，逼近福建水师，监视福建水师动向，福建水师遵从清政府要求，没有开炮，也未作有效的防御准备。8月23日，法军突然向福建水师发起进攻。福建水师立即起锚还击，可是晚了，停泊在海面上的11艘舰还未起锚，就被击中多艘。起锚后的舰船仓促应战，尤其是福建水师的旗舰"扬武"号进行了英勇的反击，但是不慎中弹，值得一提的是，在即将沉没之前，舰上官兵仍然在军舰上苦战，用尾炮猛击法国远东舰队旗舰"窝尔达"号，其中一发炮弹击中舰船，炸死5名法军。

但终未能挽回败局，管带陈英、许寿山等战死，官兵伤亡达700多人……福建水师几乎全部覆灭。而法军只有4舰受伤，死伤30余人而已。整个过程只持续了30分钟。

福建水师败在哪里？

很多人说，福建水师败在装备太差，这当然有道理。前面说了，福建海军国产化程度很高，其主力舰多为“木肋木壳”结构，这种结构经不起火炮打击，在法军袭击停泊在军港内的11只舰船时，其中有几只舰船中炮即炸裂，然后就沉没了。试想，如果是铁甲船，总能经受得住几炮吧，能经受住几炮，就有还击的能力，有还击的能力，就有可能命中敌舰。所以，装备差是一个原因。

但是，绝对不是主要原因。

福建水师覆亡的主因应该是：战争下的“求和思维”。

马尾海战打响时，已经是1884年8月份了，也就是说，中法战争开打已经8个月了。此时，清政府不是全力应战，居然一边打仗一边派李鸿章与法国谈判求和。在求和过程中，清政府一再强调，“不可挑衅自我开”，“彼若不动，我亦不发。”

福建省管理海疆事务的大臣张佩纶，也就是张爱玲的祖父，领会精神后严令福建水师：

“无旨不得先行开炮，必待敌船开火，始准还击，违者虽胜尤斩。”

一句话：只能让法军先打，福建水军不能先打。

此求和思想造成了二个恶劣后果：

其一，各级官员和福建水师都不认真做好战争的准备，而是幻想和谈的成功，战争或可免除。

其二，法国人利用了清朝官员的和谈心理，孤拨命令他的军舰开进了马尾海军基地，与福建水师的军舰停泊在同一江面的不远处。这是对福建水师领地赤裸裸地侵略，而且，法国舰船停泊的位置，与福建水师停泊的位置之间的距离，是个走几步就可以开炮射击的有效距离。不管是准，看到这种明显的侵略行为，都会很愤怒，可是福建水师的官兵们却不能阻挡，只能眼睁睁看着，因为你阻挡就是破坏和平。更可笑的是，为了表示不在意，福建船政大臣何如璋还派人给法国军舰送去了中国的食品。

俗话说得好，先发制人，后发制于人，就是这第二个恶劣后果，要了福建水师的命。因为福建水师不能先开火，只能让法军先开火，法军开火时，福建水师的11只舰船毫无准备，都还没有起锚，一下子就失去了主动，也失去了还手之力。此种状况之下，哪有不败之理。

既已在战争中，何必求和；即使是求和，也须做充分的战争准备。这本是非常浅显的道理，可惜清政府与其各级官员似乎都不懂。