宋江，表字公明，山东郓城县宋家村，江湖人称“及时雨”，又号呼保义。因为他面黑身矮，人又唤他做黑宋江又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做孝义黑三郎他好结交天下人才。上有父亲宋太公在堂，母亲早丧，下有一个兄弟，唤做铁扇子宋清，因晁盖等黄泥冈劫生辰纲事发，宋江把官军追捕的消息告知晁盖。及晁盖等上梁山后，遣刘唐送来书信及五十两黄金酬谢。不料，此信落入其妾阎婆惜之手。无奈，宋江怒杀阎婆惜，发配江州，与李逵等相识。却又因在浔阳楼题反诗而被判成死罪。幸得梁山好汉搭救，在刑场把宋江救上梁山，坐了副头领。后在攻打曾头市时，晁盖眼中毒箭而亡，遂坐上头把交椅。宋江成为头领后，极力主张接受朝廷的招安，并在被招安后率领梁山兄弟们先后攻打辽国以及田虎、王庆和方腊率领的起义军，回朝后不久被奸臣高俅等人用毒酒害死。
宋江是《水浒传》中贯穿全书的一个人物，自从他杀了阎婆惜之后，书中或多或少都会写到他。
拿宋江和武松、林冲和鲁智他们这些上上人物比起来，那宋江就稍微弱了，宋江既没有鲁智深的直率，又没有林冲的度量，更没有武松的胆量，那为什么宋江可以坐上头领？宋江有一点是值得钦佩的，那就是他的领导能力，他可以把天下的人才都招过来，他可以把单个力量融合到一起，让这单个力量团结。宋江这一点，在《水浒传》中是没有人能比的，就是这一点，让他坐上头领。
宋江在《水浒传》中起了很大的作用，他开始的农民起义，他招贤纳士，和朝廷抗争，又是他让起义失败，让人才死的死，离开的离开，又平定了和朝廷的抗争。起义失败的最大原因就是宋江，他想当官的欲望非常强大，他爱官主要体现在诏安，他如果不爱官的话为何着急让朝廷诏安。以至于，最后让朝廷牵着鼻子走，朝廷让你们干啥你们就干啥，不知道到底对不对，是害你们还是帮你们，最后，打完方腊只剩下一点人了，奸臣要加害你们轻松多了，不费吹灰之力，就成功了。
