《踏莎行》，调名从唐韩翃诗句“踏莎行草过春溪”而来。双调，58字，十句，上下片各五句三仄韵。起首四个四言句。前人多用对偶。又名《喜云天》《柳长春》《踏雪行》《平阳兴》《江南曲》等。
《宋词鉴赏辞典》共收录十首《踏莎行》，为九位词人所作，其中晏殊两首。
北宋有名的政治家寇准以闺怨词《踏莎行》显示了他细腻多情的一面：“春色将阑，莺声渐老，红英落尽青梅小。画堂人静雨蒙蒙，屏山半掩余香袅。 密约沉沉，离情杳杳，菱花尘满慵将照。倚楼无语欲销魂，长空黯淡连芳草。”全词情景交融地写出了暮春雨天的静谧中，落寞思妇内心的怅惘苦闷。
同样写相思，姜夔和吴文英从男人的角度写来则是另一番景象。
姜夔的《踏莎行》自沔东来，丁未元日至金陵，江上感梦而作，是其以健笔写柔情的代表作：“燕燕轻盈，莺莺娇软，分明又向华胥见。夜长争得薄情知？春初早被相思染。 别后书辞，别时针线，离魂暗逐郎行远。淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管。”上片写相思。“华胥”：《列子》载，黄帝昼寝，梦游于华胥之国，后多以华胥代梦。下片“皓月冷千山，归去无人管”表达对爱人离魂逐己而行的深深爱怜。
吴文英《踏莎行》是端午怀人之作：“润玉笼绡，檀樱倚扇。绣圈犹带脂香浅。榴心空叠舞裙红，艾枝应压愁鬟乱。 午梦千山，窗阴一箭。香瘢新褪红丝腕。隔江人在雨声中，晚风菰叶生秋怨。”上片清晰描摹梦中人的玉肤、樱唇、脂香。“榴心”“艾枝”点明端午节令。下片写梦醒和醒后的感受，结句空灵蕴藉，余韵悠长。
写暮春之景，苏轼有“花褪残红青杏小”，同样的景物寇准以“红英落尽青梅小”来表达。晏殊眼中的春末又是怎样的呢？读来便知：“小径红稀，芳郊绿遍。高台树色阴阴见。春风不解禁杨花，蒙蒙乱扑行人面。 翠叶藏莺，珠帘隔燕。炉香静透游丝转。一场愁梦酒醒时，斜阳却照深深院。”红稀绿遍，杨花蒙蒙，对春的眷恋如炉香游丝，愁梦醒来，已是深院斜阳。
在《蝶恋花》中写下“槛菊愁烟兰泣露”的晏殊，第二首《踏莎行》也将细腻的情思寄寓花草：“细草愁烟，幽花怯露，凭栏总是销魂处。日高深院静无人，时时海燕双飞去。 带缓罗衣，香残蕙炷，天长不禁迢迢路。垂杨只解惹春风，何曾系得行人住？”开头两句对偶以“草愁”“花怯”表明了伤春的情绪。伤春亦是对时光年华流逝的深切慨叹。“带缓罗衣”以衣服宽大写人的消瘦，也暗示着离别。
欧阳修的《踏莎行》描述了旅人远行途中的感受：“候馆梅残，溪桥柳细。草薰风暖摇征辔。离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水。 寸寸柔肠，盈盈粉泪，楼高莫近危阑倚。平芜尽处是春山，行人更在春山外。”上片写男性行人途中所见所感，下片写旅人想象中佳人对他的思念。
与“楼高莫近危阑倚”的含蓄不同，周紫芝的《蝶恋花》写离愁更加直白：“情似游丝，人如飞絮，泪珠阁定空相觑。一溪烟柳万丝垂，无因系得兰舟住。 雁过斜阳，草迷烟渚，如今已是愁无数。明朝且做莫思量，如何过得今宵去？”上片写别时，“泪珠阁定空相觑”，临别时泪盈于睫相对无言。下片写别后，借景寓情。最后一句“如何过得今宵去”让人想起李清照的“夜阑犹剪灯花弄”。
北宋词人中，秦观原以独具善感之“词心”而著称，而当他在仕途上遇到挫折被贬逐后，晚年的词作由早期的纤柔婉约转入哀苦凄厉的境界。这首《踏莎行》是他被贬郴州时所作：“雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒。杜鹃声里斜阳暮。 驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去？”词的前三句非现实之景，而是词人内心悲苦所化的幻景象喻。
贺铸《踏莎行》是首咏物词：“杨柳回塘，鸳鸯别浦。绿萍涨断莲舟路。断无蜂蝶慕幽香，红衣脱尽芳心苦。 返照迎潮，行云带雨，依依似与骚人语。当年不肯嫁春风，无端却被秋风误。”“回塘”是曲折的池沼，“别浦”是小水流入大水之处，都是红莲生长的地方。“骚人”即诗人，贺铸的自称。词人以回塘别浦中寂寞开落的红莲抒发自己怀才不遇之苦。
张抡《踏莎行》山居没有离愁别恨，只有惬意闲适：“秋入云山，物情潇洒，百般景物堪图画。丹枫万叶碧云边，黄花千点幽岩下。 已喜佳辰，更怜清夜，一轮明月林梢挂。松醪常与野人期，忘形共说清闲话。”上片以“丹枫”“碧云”“黄花”“幽岩”勾勒出浓墨重彩的秋天山景。下片写秋夜山中与山野之人把酒赏月忘形闲谈，多么怡然自得！“松醪”是用松膏酿制的酒。
