而今，一千个中国人中至少有九百个不知道王世贞，但几乎人人都知道李时珍。但是，在他们生活的时代则恰恰相反，王世贞是家喻户晓的文坛泰斗，而李时珍虽然曾短暂供职于太医院，终其一生却也只是个名不见经传的郎中。
王世贞与李时珍 ，一个文学家，一个药学家，一个如日中天，一个默默无闻，看似毫不相干，却发生过堪称伟大的交集，这背后是一段鲜为人知的感人故事。
李时珍出生于正德十三年（1518年），王世贞出生于嘉靖五年（1526年），二人相差8岁，同属于明朝中晚期人。不同于王世贞的仕途坦荡，李时珍屡试不第后弃儒学医，几十年如一日苦心钻研，踏遍千山万水收集药物标本和处方，终成一代“药圣”。
为了把自己的毕生所学留于后世，李时珍呕心沥血，三易其稿，历经27个寒暑写成了192万字的巨著《本草纲目》。
早在万历六年（1578年），李时珍就完成了《本草纲目》的初稿，但成书两年后，仍迟迟找不到愿意将其出版的书商。
确实，一个在当时籍籍无名的郎中，竟然妄想出版一部192万字的鸿篇巨制，怎么可能会有书商做这个铁定赔本的买卖？为此，李时珍日夜奔走，结果却注定是徒劳。
后来，还是李时珍的儿子李建中提醒他，何不请凤洲先生写篇序呢？凤洲先生何许人也？文坛泰斗王世贞是也！
王世贞（1526年——1590年），字元美，号凤洲，又号弇州山人，江苏太仓人。明嘉靖二十六年（1547年）进士，官至南京刑部尚书。以诗文名于世，工书法，兼善画。书画评论颇多。为明代著名文人，曾与李攀龙共主文坛，李攀龙死后独主文坛二十余年，主张文必秦汉，诗必盛唐，倡导复古摹拟，与李攀龙、徐中行、梁有誉、宗臣、谢榛、吴国伦合称“后七子”，在当时影响极大。卒赠太子少保。其著述卷帙浩繁，主要有《弇山堂别集》、《弇州山人四部稿》、《觚不觚录》、《书苑》、《画苑》等。
王世贞在当时堪称天下文宗，已经独领文坛十年之久，其影响力自然不容小觑，有名人推荐，各大书商必当趋之若鹜。但是，有如此地位的王世贞，会把无名小卒李时珍放在眼里吗？李时珍管不了那么多，急于出版《本草纲目》的他只能破釜沉舟，努力一试。
万历八年（1580年）秋天，63岁的李时珍背着满满的一袋书稿，从蕲州乘船沿江东下，日夜兼行，舟车劳顿，终于在九月九日这天到达江苏太仓王世贞的家。
李时珍将自己写的《本草纲目》给王世贞看，他说了写书的经历和成书后难找刻印处的苦衷，真诚恳请王世贞为此书写一篇序文。王世贞被李时珍的精神感动，留下了李时珍的手稿，答应为他作序。临别之时，还作诗一首以赠之：“李叟维肖直塘树，便睹仙真跨龙去。却出青囊肘后书，似求玄晏先生序。华阳真隐临欲仙，误注本草迟十年。何如但附贤郎舄，羊角横抟上九天。”令李时珍深受感动，称赞王世贞深居高位，却没有架子。
《本草纲目》书稿在王世贞那一放就是10年，期间，李时珍几经删改，不断完善书稿。作为一代大儒，王世贞在治学上是非常严谨的，他是在仔细研读了全篇手稿后，才起笔为其作序的，序文中写道：“纪称，望龙光知古剑；觇宝气辩明珠。故萍实商羊，非天明莫洞。……”他还把李时珍的形象描绘了一番，说他“晬然貌也，癯然身也，津津然谈论也，北斗以南一人”，打开《本草纲目》，“如入金谷之园，种色夺目；如登龙君之宫，宝藏悉陈；如对冰壶之鉴，毛发可指数也。博而不繁，详而有要，综核究竟，直窥渊海，兹岂仅以医书观哉？实理性之精微，格物之通典，帝王之秘录，臣民之重宝”。而此时，已经是万历十八年（1590年）的元宵节，就在当年十一月，王世贞病逝。
有了王世贞的序文，南京书商胡承龙立马答应承印《本草纲目》，但是，《本草纲目》实在太长、太复杂了，仅核对和刻印工作就用了整整四年时间。
万历二十年（1592年），李时珍重病在床，自知时日无多的他写了一篇遗表，倾诉自己编写《本草纲目》的初衷，恳请朝廷“恩准礼部，转发史馆采择，或行太医院重修”，以便此书能帮到更多人。次年，李时珍与世长辞，终年76岁。
万历二十四年（1596年），也就是李时珍去世后的第三年，《本草纲目》书成18年后终于在南京出版500套，史称“金陵本”。李时珍至死没能看到《本草纲目》问世，这自然是一种不幸。但是，因为有了王世贞的序，《本草纲目》最终免于胎死腹中的命运，这又何尝不是不幸中的万幸？
