三国时期,吴国有一位医生,名叫董奉,家住庐山.他常年为人治病,却不接受别人的报酬.得重病的人,他给治好了,就让病人种植五棵杏树；病情不重的人,他给治好了,就要病人种植一颗杏树.这样十几年以后,杏树就有十多万棵了.春天来临,董奉眺望杏林,仿佛绿色的海洋.他感到十分欣慰,就在林中修了一间草房,住在里面.待到杏子熟了得的时候,他对人们说,谁要买杏子,不必告诉我,只要装一盆米倒入我的米仓,便可以装一盆杏子.董奉又把用杏子换来的米,救济贫苦的农民. 后来人们在董奉隐居处修建了杏坛、真人坛、报仙坛,以纪念董奉.　　

根据这个传说,人们用“杏林”称颂医生,用“杏林春暖”、“杏林春满”、“杏林满园”或“誉满杏林”等成语来赞扬医生的高明医术和高尚医德.

董奉其人　　

董奉,字君异,福建侯官（今福州）人,与当时的张仲景、华佗齐名号称“建安三神医”.在诸多有关董奉传奇般的事迹中,最有影响的乃是他在庐山行医济世的故事.晋代葛洪《神仙传》载：　　

董奉者,字君异,候官人也.吴先主时,有少年为奉本县长,见奉年四十余,不知其道.罢官去,后五十余年,复为他职,得经候官,诸故吏人皆老,而奉颜貌一如往日.问言“君得道邪?吾昔见君如此,吾今已皓首,而君转少,何也?”奉曰：“偶然耳.”　　

又杜燮为交州刺史,得毒病死,死已三日,奉时在彼,乃往,与药三丸,内在口中,以水灌之,使人捧举其头,摇而消之,须臾,手足似动,颜色渐还,半日乃能坐起,后四日乃能语.云：“死时奄忽如梦,见有十数乌衣人来,收燮上车去,入大赤门,径以付狱中.狱各一户,户才容一人,以燮内一户中,乃以土从外封塞之,不复见外光.忽闻户外人言云：“太乙遣使来召杜燮’,又闻除其户土,良久引出.见有车马赤盖,三人共坐车上,一个持节,呼燮上车.将还至门而觉,燮遂活.”因起谢曰：“甚蒙大恩,何以报效?”乃为奉起楼于庭中.奉不食他物,唯啖脯枣,饮少酒,燮一日三度设之.奉每来饮食,或如飞鸟,腾空来坐,食了飞去,人每不觉.如是一年余,辞燮去.燮涕泣留之不住,燮问欲何所之,莫要大船否.奉曰：“不用船,唯要一棺器耳.”燮即为具之,至明日日中时,奉死,燮以其棺殡埋之.七日后,有人从容昌来,奉见嘱云：“为谢燮,好自爱理.”燮闻之,乃启殡发棺视之,唯存一帛.一面画作人形,一面丹书作符.　　

后还豫章庐山下居,有一人中有疠疾,垂死,载以诣奉,叩头求哀之.奉使病人坐一房中,以五重布巾盖之,使勿动.病者云：“初闻一物来舐身,痛不可忍,无处不匝.量此舌广一尺许,气息如牛,不知何物也.良久物去.”奉乃往池中（明钞本池中作除巾）,以水浴之,遣去,告云：“不久当愈,勿当风.”十数日,病者身赤无皮,甚痛,得水浴,痛即止.二十日,皮生即愈,身如凝脂.后忽大旱,县令丁士彦议曰：“闻董君有道,当能致雨.”乃自赍酒脯见奉,陈大旱之意.奉曰：“雨易得耳.”因视屋曰：“贫道屋皆见天,恐雨至何堪.”令解其意,曰：“先生但致雨,当为立架好屋.”明日,士彦自将人吏百余辈,运竹木,起屋立成.方聚土作泥,拟数里取水.奉曰：“不须尔,暮当大雨.”乃止.至暮即大雨,高下皆平,方民大悦. 虎守杏林奉居山不种田,日为人治病,亦不取钱.重病愈者,使栽杏五株,轻者一株.如此数年,计得十万余株,郁然成林.乃使山中百禽群兽,游戏其下.卒不生草,常如芸治也.后杏子大熟,于林中作一草仓,示时人曰：“欲买杏者,不须报奉,但将谷一器置仓中,即自往取一器杏去.”常有人置谷来少,而取杏去多者,林中群虎出吼逐之,大怖,急挈杏走,路傍倾覆,至家量杏,一如谷多少.或有人偷杏者,虎逐之到家,啮至死.家人知其偷杏,乃送还奉,叩头谢过,乃却使活.奉每年货杏得谷,旋以赈救贫乏,供给行旅不逮者,岁二万余斛.　　县令有女,为精邪所魅,医疗不效,乃投奉治之,若得女愈,当以侍巾栉.奉然之,即召得一白鼍,长数丈,陆行诣病者门,奉使侍者斩之,女病即愈.奉遂纳女为妻,久无儿息.奉每出行,妻不能独住,乃乞一女养之.年十余岁,奉一日竦身入云中去.妻与女犹存其宅,卖杏取给,有欺之者,虎还逐之.奉在人间三百余年乃去,颜状如三十时人也.