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我们都知道，清朝实行的是闭关锁国的政策，内部自给自足，对外输出丝绸、茶叶、瓷器等，外国的货物很少是清朝人需要的，这就导致大量白银流入清朝。
英国经历工业革命后，对这种情况非常不满，派乔治·马戛尔尼伯爵带领使团去觐见乾隆帝爱新觉罗·弘历，希望能够扩大贸易机会，但遭到拒绝，因为清朝上下只是把英国当藩属国来看待。
英国人在多年贸易中发现，鸦片很受清朝人的欢迎，而且利润很大，就开始在印度大肆种植，然后运到清朝销售。
乾隆年间，每年鸦片的输入量在四百箱左右，每箱大概一百斤。
乾隆帝把鸦片当药材和西洋特产看待，下诏禁止商人运到内地销售，但并不能阻止鸦片的扩散。
嘉庆帝爱新觉罗·颙琰即位时，鸦片的输入量已经达到每年四千箱左右，增加了十倍。
这时，嘉庆帝已经意识到鸦片的罪恶，下诏禁止外商贩入，但英国人转而进行走私，由于腐败官员的放纵，再加上查禁不得力，鸦片的输入量继续扩大。
清朝嘉庆二十一年(1816)，英国政府再次派阿美士德勋爵带领使团觐见嘉庆帝，还是希望能够扩大贸易机会，但因三跪九叩等礼仪问题，使团无功而返。
道光帝爱新觉罗·旻宁对鸦片的危害很清楚，一即位就下诏严禁鸦片，但效果却恰恰相反，清朝道光元年(1821年)，鸦片输入量在五千箱左右，到了道光十五年(1835年)，已经增加到了三万箱!
悦史君认为，这一方面是吸食鸦片的清朝人在增加，另一方面是巨大的利润，使得不法商人、腐败官员和英国人勾结，从而使得鸦片走私越来越猖狂。
朝野上下都认为鸦片严重影响国计民生，但如何解决这个问题，人们的意见并不统一。
广东作为唯一对外贸易的地方，地方士绅觉得彻底禁绝鸦片有害无益，因为这一法令不仅起不到作用，“胥役之所藉以为利也，立法愈峻，则索贿愈多”。
因此，广东士绅主张一方面严厉打击走私，加重征收对鸦片的关税;另一方面在国内种植鸦片，用本土鸦片来驱逐进口鸦片，时间长了，外商赚不到钱自然就不会输入鸦片了。
这种说法显然是歪理，但在清朝道光十五年(1835年)以前，却得到了不少人的呼应，太常寺少卿许乃济甚至公开上疏，主张弛禁鸦片。
许乃济的奏疏让走私鸦片的外商欢欣鼓舞，甚至还被翻译成英文到处传播，但也遭到了很多官员的反对，道光帝犹豫不决。
清朝道光十五年(1838年)，鸿胪寺卿黄爵滋上《严塞漏卮以培国本疏》，认为“耗银之多，由于贩烟之盛，贩烟之盛，由于食烟之众”，批驳弛禁论，要求严禁鸦片，更确切地说是“必先重治吸食”，如果规定时间内不能戒烟，平民处死，官吏加罪。
道光帝把黄爵滋的奏疏发给各省督抚来征求意见，大多数人虽然没有明确反对黄爵滋，但觉得他的想法太激烈，认为贩卖鸦片的人比吸食的更可恶，应该先从鸦片进口大本营广州开始禁烟。
林则徐当时担任湖广总督，他不仅赞成黄爵滋的看法，还上奏疏提出了自己的禁烟办法。
最终，道光帝决定严禁鸦片，贩卖和吸食鸦片的人一并严惩，并任命林则徐为钦差大臣，到广州主持禁烟大局。
然而，对于百年间形成的鸦片利益链，禁烟工作其实非常复杂而困难，不仅国内的不法商人、腐败官员和吸食鸦片的人会明里暗里反对，已经尝到甜头的英国人更不能接受鸦片贸易的中断。
还有一个严重的问题是，英国人早就不满清朝傲慢的对外方式和闭关锁国的现状，禁烟运动反而成了他们武力侵华的借口，战争也就不可避免了，在悦史君看来，这也是时代的悲剧啊。
作者：悦史君（资深媒体人，作家，观止读书会发起人 微信公众号：历史这样说）
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