汤普森太太是一位小学五年级的老师。在开学第一天，她对班上的学生撒了一个谎，说她会平等地爱每一个孩子。但这是不可能的，因为坐在前排的是一个名叫泰迪·史塔特的小男孩——一个邋遢、上课不专心的小男孩。事实上，汤普森太太很喜欢用粗红笔在泰迪的考卷上画大大的叉，然后在最上面写个不及格。
有一天，汤普森太太按照学校规定检视每个学生以前的学习纪录表。她意外地发现泰迪之前的老师给的评语十分惊人。
· 一年级老师写道："泰迪是个聪明的孩子，永远面带笑容。他的作业很整洁、很有礼貌，他让周遭的人很快乐！"
· 二年级老师写道："泰迪很优秀，很受同学欢迎。但他的母亲罹患了绝症，他很担心，家里生活一定不好过。"
· 三年级老师写道："母亲过世对泰迪打击很大。他很努力表现，但父亲总不在意。若再没有改善，他的家庭生活将严重打击泰迪。"
· 四年级老师写道："泰迪开始退缩，对课业提不起兴趣，没有什么朋友，有时在课堂上睡觉。"
直到现在，汤普逊老师才了解泰迪的困难，而深感羞愧。
圣诞节到了，所有学生都准备了圣诞礼物送给老师。别人的礼物用缎带及包装纸装饰得漂漂亮亮，泰迪送的礼物却是用杂货店的牛皮纸袋捆起来的。汤普森太太忍着心酸，当着全班的面拆开泰迪的礼物——一条假钻手环，上面还缺了几颗宝石，另外是一罐只剩四分之一的香水。
有的孩子开始嘲笑泰迪送的圣诞礼物，但是汤普森老师不但惊呼漂亮，还带上手环，并喷了一些香水在手腕上，其它小朋友全愣住了。
放学后，泰迪留下来对汤普森老师说："老师，你今天闻起来好像我妈咪喔！"等泰迪回家后，汤普森老师整整哭了一个小时。就在那一天，汤普森老师不再只教"书"——不教阅读、不教写作、不教数学，相反地，她开始"教育孩童"。
汤普森老师开始特别关注泰迪，而泰迪的心似乎重新活了过来。汤普森老师越鼓励泰迪，泰迪的反应越快。到了学年尾声，泰迪已经成为班上最聪明的孩子之一。虽然汤普森老师说过她会平等地爱每一个孩子，但泰迪却是她最喜欢的学生。
一年后，汤普森老师在门边发现一张纸条，是泰迪写来的，上面说汤普森老师是他一生遇到最棒的老师。
六年过去了，汤普森老师又发现另一张泰迪写的纸条，泰迪已经高中毕业，成绩全班第三名，而汤普森老师仍是他一生遇到最棒的老师。
四年后，汤普森老师又收到一封信，泰迪说有时候学校生活并不顺利，但他仍坚持下去，而不久的将来他将获得荣誉学位毕业。他再一次告诉汤普森老师，她仍是他这一辈子遇到最棒的老师。
又过了四年，又来了一封信。信里面告诉汤普森老师，泰迪大学毕业后决定继续攻读更高学位，他也不忘再说一次，汤普森老师还是他这一生遇到最棒的老师，而这封信的结尾多了几个字："泰迪·史塔特博士。"
故事还没结束。那年春天又来了一封信，泰迪说他遇到了生命中的女孩，马上要结婚了。泰迪解释说他的父亲几年前过世了，他希望汤普森老师可以参加他的婚礼并坐上属于新郎"母亲"的位置。汤普森老师完成了泰迪的心愿。
婚礼那天，汤普森老师戴着当年泰迪送的假钻手环，还喷了同一瓶香水——泰迪母亲过世前的最后一个圣诞节用过的那瓶香水。
他们互相拥抱。史塔特博士悄悄在老师耳边说："汤普森老师，谢谢你相信我，谢谢你让我觉得自己很重要，让我相信我有能力去改变！"
汤普森老师热泪盈眶，轻声回答："泰迪，你错了！是你教导我、让我相信我有能力去改变。一直到遇见你，我才知道该怎么教书！"
