晋文公上台之后，便要称霸天下。他的大臣子犯却以为不可，他进言说：
“主公新立，百姓不知主公仁德，纵是屈从也是心不在焉，主公哪有胜机呢?倘若以人心未服之众争霸天下，必生变乱，到时晋国尚是不保，更难让天下人归附了。”
晋文公心领神会，他压下野心，首先在治理国事上树立仁德的形象，有损其声望的事他一点不沾，纵是委屈自己也欣然自慰。
由于当年晋文公帮助周襄王安定了王室，此时周襄王便赏他阳樊、温、原、横矛四邑。四邑之中，只有原邑不愿归顺晋国，晋文公无奈起兵来攻。
原邑的首领原伯贯为了抗拒晋军，聚众参战，他散布谎言，欺骗原邑百姓说晋兵滥杀无辜，阳樊的百姓让晋兵都杀光了。原伯贯的手下有人曾劝阻他说：
“大人欺骗百姓，只能骗得一时，又何能为大人树立威信呢?大人当以德行号令百姓，这才是长久之道，否则，原邑必失。”
原伯贯不耐烦道：
“形势危急，我还考虑那么多吗? 眼下保邑最为要紧，只要能激起民心，什么事不可以做呢?”
他如此说法，原邑百姓一时大恐，便纷纷武装起来，誓死保卫原邑。
晋文公和大将赵衰率兵前来，见原人同仇敌忾，心中暗惊。赵衰思忖片刻，他向晋文公建议说：
“如此局面，皆因原人不信服主公之故，只要主公取信于原人，原邑不攻也可归主公所有。”
赵衰细陈其计，晋文公连连称好，于是他派人和原人约定，如果三天之内晋军攻不下原邑，晋军就自动撤兵。
原邑军民不信其言，只是拼死力战。晋军攻到第三天，这时有原人偷偷溜到晋军营中，向晋军说：
“我们抵抗，都因听信了原伯贯的谎言。现在我们已经探知晋军并未杀害阳樊的百姓，所以议定明晚偷开城门，迎接你们入城。”
这样的喜讯，晋军将领听之振奋，遂不把先前约定之事放在心上。
晋文公却不以为喜，坚持依约撤兵，他对劝他改变主意的各位将领说：
“品行是一个人的最大财富，信用是维护品行的一大支柱，治国处事，都依赖它啊。我已有言在先，约定在前，如不守约示信，就是品行有失，谁会真正信服我呢?若为原邑让我愧对天下，我是不屑这样做的。”
第二天天一亮，晋文公就传令班师。原邑百姓见状感佩，他们互相传颂说：
“晋侯宁失城不失信，真是少有的有道之君，有这样的君主治理原邑，当是我们的福分，我们还担心什么呢?”
原邑百姓马上遍插降旗，许多人还出城追赶晋军，原伯贯阻止不住，只好乖乖投降了。
晋文公和赵衰单车进入原城，他丝毫不以征服者自居，反是礼下于人，十分谦恭，原邑百姓欢声雷动，场面十分热烈。
在如何处置原伯贯的问题上，有人主张杀之以树权威，晋文公不但不肯，还以王朝卿士的礼节相待原伯贯，他就此说：
“杀人害命，乃不得已而为之，岂能轻言杀戮?我军既已获胜，当以养德安民为要，还是不杀的好。”
原邑之行，极大地提高了晋文公的威望。不久，晋文公果然称霸天下。
