《杨贵妃》一共分为八场，分别是“惊艳”、“惊仙”、“惊梦”、“惊宠”、“惊谴”、“惊弃”、“惊变”、“惊罪”。故事讲述了寿王选妃，明皇被杨玉环的惊艳所倾倒，设计陷害杨玉环是花妖，收押太真观。玉环思念寿王，梦中与其相会。不料明皇册封玉环为百花之王，是为贵妃，对其宠幸有加，杨妃哥哥杨国忠封赏为丞相，高力士封赏为骠骑大将军，安禄山封赏为东平郡王兼领平卢节度使。太子及众亲王联名弹劾杨贵妃红颜祸水、误国误民，高力士假传圣旨、卖官鬻爵、离间皇室、惑君乱政，杨国忠滥增捐税、屈杀良民、贪赃枉法、残害忠良，安禄山丧师辱国、假冒战功、图谋叛乱。明皇大怒，罢黜寿王，斥退诸王。杨贵妃自知诸王反杨，皆因自己而起。于是，更衣毁容，警示明皇美色误君、红颜祸国。明皇震怒，逐玉环出宫。两相分别，互为思念。七月七日，长生殿里，鹊桥相会，“在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝”，演了一出《霓裳羽衣曲》。安禄山叛变，明皇、杨妃及众人西出长安避难。途中，羽林哗变，逼杀奸贼杨国忠，明皇无奈，要江山不要美人，赐死杨妃，“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”。
两千多年的封建礼制始终在维护它的君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲，杨玉环的一生就是被网罗在这样一张大网中，自己难以决定自己的命运。杨玉环与杨国忠，杨玉环与唐明皇的关系，就体现了这种君君臣臣、父父子子的封建等级关系。八场戏剧，八个“惊”字，杨玉环的命运全不由自己做主，每一次的惊变都不以她的意志为转移。
诚然，杨玉环与唐明皇的爱情却是够惊天动地，我们也毫不怀疑他们爱情的真挚，他们当着牛郎织女在长生殿海誓山盟，永不相弃。这是正统史家所最不屑的，也是历代文学家所最推崇的。但是在封建体制下，像杨贵妃一样的女人，只能是封建皇权的一个装饰品，他们身上发生的爱情故事，也只是为男权社会增加一点儿点缀，杨妃如此，其他女人更是如此。
