亥时三刻，勤政殿，兵部尚书秦士川、户部尚书钱益和吏部尚书马岳恭立在殿内，皇帝端坐于高台之上，命近侍将一份急报传给三位大人观看。
看完急报，三位尚书的神情都显得很肃穆。
北辽犯边了。
虽然心里早有预料，但当事情真正发生时，依然让人觉得不安。
“三位爱卿，可有应对之策？”皇帝开口问道。
沉默了须臾，兵部尚书秦士川先开了口：“臣以为，北境有武将军镇守，短期之内当无需担忧，当务之急，应先探明北辽此次南犯的目的，方可作详细应对之策。”
“马爱卿以为如何？”皇帝没有回应秦士川的话，转而问向马岳。
此种缘由，原非吏部事物，然马岳于各部均有历练，且对各部事物见解极深，故皇帝有此一问，也属正常，秦士川也并无介意。
马岳略一沉吟，答到：“臣以为秦大人所言极是，战阵之道，最重料敌于先，只有先探明北辽底细，方能最大程度克敌制胜。”
皇帝微微点了点头，看向钱益：“钱爱卿，各方粮草供应，有无问题？”
“回陛下！”钱益上前应道。“北境之内，均有常备军需仓储，应可保证半年无虞，臣即刻安排山南西路转运粮草至边境，可保后续军需供应。”
“哦？”皇帝似乎有些意外，“朕记得，山南西路似乎并非主要产粮区域，如何爱卿以山南西路调粮？”
“回陛下，山南西路确非产粮区域，然其气候干燥，最宜储粮，故臣等早年会同工部于山南西路修建多个大型军需仓储，同时疏浚山南西路至河东路河道，且重修岭南古道直达北境，转运粮草可保无虞。”
“好。”皇帝满意的点了点头。
“如此一来，朕心甚安。”
“马爱卿，对于北辽此次进犯的目的，爱卿可有推测？”皇帝继续向马岳问道。
“臣以为，北辽此次进犯，当无全面南侵之心，一则此时正值严冬，北辽境内又冰雪千里，军队大规模调动不便且难以协调。二则北辽近年虽有准备，然其国力与我大晋相比，并无优势，大规模南侵，北辽当无必胜信心，且北辽国内灾情严重，一旦有大规模失利，国内必乱，故臣以为，北辽此次，用意当在劫掠以度危机。”马岳缓缓说出了自己的推测。
皇帝并未做声，看向钱益与秦士川：“两位爱卿可有不同看法。”
“臣以为，马大人言之有理，且臣推测，北辽尚有另一打算。”兵部尚书秦士川补充道。
“为何？”
“臣以为，北辽此次灾情严重，即便通过劫掠能度过危机，国力也一定大伤，故此次南犯，劫掠只是其一，更进一步，当是寻求如何避免我大晋明年开春趁其凋敝之际出兵北。”
“秦爱卿以为，北辽会使何种手段？”皇帝追问。
“回陛下，其一，北辽此战必出精锐，以达此战必胜之目的，虽于我军力无甚损失，然可使我大晋在面对北辽军队时更为谨慎，不会随便发动北伐。其二，北辽当会加强对我军中主要将领的刺杀，以求达到乱我军心的目的；其三，当是对我大晋的主要隘口、道路进行破坏，以达到迟滞我军，换取喘息之机；臣以为，我大晋将士一心，兵强马壮，且武将军非贸进之辈，北辽并无多少取胜之机，至于刺杀及毁坏道路两项，均为北辽一贯手法，我军早已严于防范，只需加强巡视，亦不必多虑；微臣所虑者，当在西凉！”秦士川说出了自己的最终推测。
“西凉！”御座之上，皇帝悚然一惊，“秦卿以为，西凉会有异动？”
“臣以为然，我大晋与西凉虽已修好，然而近来西凉大将军韩戈把持朝政，颇有野心，此人当不会直接与我大晋为敌，然其趁我晋辽交战之时，作出牵制姿态，进而要挟双方，从中牟利，并非不可能之事。”
皇帝沉默些许，问道：“诸卿可有对策？”
吏部尚书马岳向前应道：“臣以为，可遣一使臣出使西凉，晓以利害，以使其不敢妄动，当为可行之策。只是这出使之人，臣尚未有瞩意。”
皇帝似有意动，问道：“秦爱卿与钱爱卿可有合适人选？”
户部尚书钱益略一沉吟，上前回道：“出使之事，向由礼部负责，然臣斗胆，请谏一人，望陛下恕罪。”
皇帝有些不悦的说道：“朕让爱卿举荐，何罪之有，不必如此行事！”
钱益道了谢罪，说道：“户部主事周敦，为人机敏，见解通透且富有胆识，可担此任。”
“周敦此人，朕似有耳闻，此人现是户部主事？”
“正是！”钱益答道，“且北辽战端未现之时，周敦已向臣进言，断定北辽必有南侵之心。”
“且其人机敏，陛下尚记得前年邙河赈灾之事否？”
“便是此人？”皇帝问道。
“回陛下，正是此人！”
“好！传朕旨意，令户部主事周敦为使，组建使团，出使西凉！”
