在灵柩搬回京城的船上，刚刚丧夫的女人那拉氏抱着两个女儿失声痛哭，因为她们身上的银子已经所剩无几。
突然岸上一听差跳上船自报家门，说自家老爷跟她们家过世的老爷是故交，因为有事不能来吊丧，特此赠送三百两银子。
那拉氏又惊又喜，忙拉着两个女儿给恩人下跪道谢，然而心里却十分纳闷：从没听老爷说起过这个人啊。
事实上，那拉氏的郁闷还真的不无道理。
男子收下字据回府复命，不料老爷吴棠icon一见字据当即大怒：“你这个蠢货，这笔银子是送给殷老爷家里的，为什么这里签名的是惠征遗孀？惠征又是谁？”
听差一听慌了，然而恰逢此时师爷出来出了个主意立马熄灭了老爷的怒火，不仅如此，这个主意竟然无意中帮吴棠打通了一条直通青云之路。
1852年年冬天，初登皇位的咸丰帝下达选秀女的诏令：凡四品以上满蒙文武官员家中十五-1十七岁的女孩，全部入京候选。
彼时安徽皖南道员惠征，正四品衔，大女儿那拉氏刚好17岁，刚好各方面条件都符合。于是府里上下赶紧打点行装，准备送女儿入京。
不料此时惠征突发疾病，一命呜呼。可怜那拉氏无兄无弟，唯有一个年仅十三岁的妹妹。孤儿寡母仨瞬时失去了顶梁柱，哭得死去活来。
彼时官场向来是官员太太死了吊丧的踏破门槛，老爷死了，则门可罗雀。
惠征居官还算清廉，为此家中并没有多少积蓄，待到母女仨把灵柩搬到回京的船上时，身上已经没多少积蓄了。
这天傍晚，灵州停在江苏清江浦，寒风怒吼中，想着以后拖着两女儿不知前路在何方，那拉氏母女忍不住失声痛哭。
突然对面一穿戴整齐的士差高喊：“请问这是运灵柩去京城的船吗？”
船老大忙说是。
得到回应那人立马跳上船，对着身穿孝服的惠征太太一鞠躬说，自家老爷吴棠是跟惠征是故人，今夜有客在府上，所以不能前来吊丧，特地打发自己送来白银300两。
“这....”惠征夫人立马拉过两女儿，“给大爷磕头。”
不料夫差icon却制止了姐妹俩：“不用多礼貌，给我一张字据我回去交差。”
惠征夫人眼泪滂沱写下：谨收吴老爷赙银三百两。大恩大德，容日后报答。惠征遗孀叩谢。
从徽州到清江浦，沿途数百里没一个人过问她们孤儿寡母，不料竟然在这遇到一个好人，可是，老爷生前没说有吴棠这么一个朋友呀？那拉氏心里颇感郁闷。
吴棠姓吴名棠字中宣，现官居两淮盐运使司山阳分公司运判。
听差收下字据回府复命，不想却别吴老爷一顿大骂：“这赙银是送到殷老爷家的，怎么冒出一个回征来了？这惠征是谁？我认识吗？”
“这....”听差慌了，“老爷不是说送到运灵柩去京城的那只船吗？我听到哭声，又得知是到京城去，所以我就把银子送去了，她们也收了呀!”
“你这不说废话吗？”吴棠冷笑一声，“天下哪有不爱银子的人？你送上门的银子有哪个傻子说不要？难道你送银子就不问人家姓？”
“想着人家刚死人，我也不好意思问呀。”听差十分委屈。
“你这个没用的家伙，嘴巴倒是很会说，你赶紧去江边把这三百两银子拿回来，然后送到殷老爷家去，”吴棠气不打一处来。
“慢着，”这时师爷从后门走出来，“老爷，我刚从江边回来，知道点内情。”
“收到银子的这一家是满人，主人原是安徽一道员，这次回京一是运灵柩，二是送女儿选秀。”师爷凑到吴棠耳边，“这进宫的秀女，日后的前途谁能料到？万一这姑娘以后被皇上看中，不说做皇后，就是做个贵妃，那时候只怕老爷想巴结还巴结不上呢。”
“如今她们孤儿寡母日子难过，这三百两银子对她们来说是个天大的人情，既然银子已经送出去了，老爷不如好人做到底，以惠征好友的身份过去船上看看她们，为以后留个好地。”
吴棠一想，好像挺有道理，立马随师爷连夜来到江边船上，好言劝慰惠征遗孀母女仨一定要坚强，临走时留下一个名刺说以后有事只管过来找他吴棠。
那拉氏将名刺珍藏在妆奁中，心里却感慨万千，如今世态炎凉，他日倘若发迹了，一定不能忘了吴大人。
好在运势不错，她终于被选上了，只是后宫佳丽三千，一年过去了，她依然是个秀女。想到家里日子不宽裕的妈妈和妹妹，那拉氏心里就一阵着急。
一日得知咸丰帝到圆明园玩，那拉氏赶紧提前跑到圆明园的树荫处，只待皇上走近，便以一支江南小调成功吸引了青年咸丰帝的注意。
咸丰帝素来喜欢看戏听曲，是一个有才情的天子，第一次听江南小调，咸丰帝彻底被那拉氏吸引住，当晚便临幸了她，因她喜欢兰花，咸丰帝便赐名她为兰儿。
兰儿就是后来的慈禧太后，慈禧不忘旧恩，皇帝生前不敢干政，自打垂帘听政后，便将吴棠擢升为两淮盐运使，一年以后又升为漕运总督icon，最近两广总督出却，慈禧太后又寻思着把吴棠调升这个职位。
有仇能报、有恩能酬，这毕竟是人生的幸事，想当初吴棠倘若要回了银子，日后怕是不仅不能漫步青云，还得遭到慈禧的别样打击，不得不说这师爷脑壳好用的很。
