一、认知或思维的改变是青春期第二大基本转变。青少年认知的变化可以从以下五个主要方面看出来：
1、可能性思维 青少年能更好的思考事物的可能性，而不是把思维局限在具体的事物上。一个青少年不会盲目的接受别人的观点，包括父母的观点。青少年可能性思维能力的提高的一个表现就是演绎推理的进步。与演绎逻辑发展相关的是突发假设。假设性思维对青少年的社会行为有影响。
2、抽象性思维 青少年能更好的思考抽象性的事物。
3、对思维本身的思考 这个过程被称为元认知。在青春期中，青少年能更好的管理自己的“思维”，而且能向别人阐述正在使用的方法，并且他们还具有更强的自省与自律意识，但这也会导致间断的极端关注自我的行为。这可以解释青少年看似奇怪的两个行为：假想的观众和个人神话。
4、多角度的思维方式 青少年通常通过更复杂的角度看待事物。这种能力的提高也意味着判断可能性精准度的提高。
5、青少年相对主义 青少年坚信事物都是相对的，这使得他们对很多事物都抱着质疑的态度，这种观念的增强尤其会激怒父母。
二、青少年的大脑
青春期思维转变与大脑大小或容量的迅速增大无关。
青春期大脑功能两个最大的变化（前额皮质内的激活模式总体更具聚集性、个体更有可能同时使用并协调大脑多个区域）。大脑的这些变化与青春期的荷尔蒙变化有关，使青少年更感性，更沉醉于寻找高收益和轰动事件。
青春期早期边缘系统的变化可能会有助于解释这时期的青少年为何会更在意同龄人的看法。青少年会更容易受到他人表情的影响，对家长来说，气愤的对孩子叫喊不是让孩子听话的有效方法，因为孩子会更关注生气的情绪，而不是说话的内容。
大脑结构或功能的变化与青少年行为变化存在联系，但并不意味着前一项一定会导致后一项。
三、青春期智力的个体差异
斯滕伯格的“智力三元”理论 他认为对个体 智力的全面测试需考量三个不同但相关的智力类型： 组合性智力、经验性智力、实用性智力。
加德纳的多元智能理论 他提出七种智力类型：语言、数理逻辑、空间、肢体动觉、内省、人际和音乐。
青春期智力的变现非常稳定，但变化也非常大。
四、环境中的青少年思维
心理学家和教育家从三个方面研究了青少年的思维：在社会环境下、在承担风险时和在教室里时。
1、青少年的社会认知 青春期社会认知的研究主要关注四个方面的内容：心理理论、个体对社会关系的思考、个体对法律公民自由和权利概念的理解、个体对社会习俗的理解。
青少年不仅能够理解他人对某个问题的看法，也能理解别人对自己观点的看法，在心智上的进步也会让青少年对自己与同龄人及父母的关系的看法发生变化。
青少年对社会关系认识的改变也使得他们对权利的看法有了转变，这将会影响他们与父母之间的关系。
青少年认为社会习俗是社会管理人们行为的方式，有协调人们相互关系的功能。
青少年能够认识到社会规范不是绝对的，是可以争论和质疑的，并随着年龄的增长，他们会发展出对社会规范更分化和细致的理解。拥有更成熟社会认知能力的青少年会表现得更具社会竞争力。
2、青少年的风险行为
行为决策理论 决策是一项理性的过程，过程中的个体计算各种行动方案的成本与获利，并按照利益最大化和成本最小化的方式去行动。
如果青少年的决策过程和成年人一样，那么为什么青少年更喜欢参与冒险行为呢？青少年和成年人在价值观与优先级上的差异也许是答案之一。在衡量一项风险行为得失时，青少年更爱考虑其潜在的益处。情感和环境对青少年的冒险行为也有很大的影响。让成年人远离危险的不是他们善于分析，而是他们的本能。所以减少青少年冒险行为最普遍的办法就是通过课堂让青少年认识到一些行为的危险，以及如何更好的决策和抵御同龄人压力下促成的冒险行为。此外，限制青少年处于危险环境的概率和通过经济办法都是减少青少年冒险行为的方式。
