人类社会的历史是以多个层面叠加而成的产物，它不仅包括社会、经济、工商农、科技、文化等领域的历史发展，更重要的是这些层面的历史以单项发展结论而言，每一个都能代表历史中的一个阶段，它们之间是相互依附的、是紧密相连的关系。
纵观全球商贸历史，英国、德国、日本和美国四大工业大国对全球经济发展影响颇大，作为发展中的国家，研究四国工业发展的历史从某种程度上可以促进我国的经济发展。然中西方商贸理念差距较大，想要透彻地了解这种社会体制的构成，需要我们追本溯源，从商业体制的建立之初开始研究。
美国华盛顿太平洋路德大学名誉教授，戴维·E.麦克纳博在其最新著作《繁荣的进程》中称：众所周知，要想更好地了解一个社会的现状，最好的方式就是追本溯源。以此类推，想要了解一个社会的制度体系，则应该了解这些制度的早期表现。
戴维·E.麦克纳博在书中就英国、德国、日本和美国四大工业强国经济体系的演变，与发展历程展开详细的阐述，细数四大工业强国是如何通过不同的路径，走上了工商业发展的道路。全书共分为了上、下两卷，分别叙述四国经济体系的演变和工商业发展的历程，并对未来的发展进行有效预测。
最早的工商业开端始于公元3000年左右的美索不达米亚，随着社会生产力的进步，商品经济的迅速发展，罗马人努力向他人学习并尝试新鲜事物，在经历了自由竞争时期，经过商业资本到工业资本主义的转变，实现资本原始积累后，经济、文化、军事、政治等方面得以不断增长。作者在文中指出：从多方面看，现代商业显然是罗马人的发明。
随着十字军东征，资本掠夺成为这个时代发展商业的重要手段，14世纪一系列灾难、瘟疫，促使西方经济进入大萧条期，全世界陷入近200年的黑暗之中。直到17世纪，科技和发明改变了世界观的形成，推动经济的增长和繁荣。18世纪哥伦布航海时代的开启，引发世界上大规模的财富掠夺，导致工业革命应运而生，英国、德国、美国及日本依靠各自的发展路径走向世界权力的中心。
由于中西方文化差异巨大，英国、德国、美国商贸制度对我们来说并不适用，所以在作者详细阐述四国商贸制度的建立与发展时，着重研究了一下日本的经济制度。日本在四国路径中属于网络型工商业，它不仅具有独特的思想和传统，最重要的是日本与其他三国有着极大的差别，它是唯一一个经历过数个世纪的完全隔绝于世的时代，在被迫中打破这种状态实现商业体系的飞速发展。
日本社会在早期依赖封建制度的影响，与外界维持着几个世纪的隔绝，直到18世纪美国海军迫使日本向西方商人开放口岸，日本的封建制度才宣告结束。而这些开放也导致了日本商业革命的发生，思想大门的开启，西方文化的引入，日本开始寻求最佳的、最适用的理念，对政府、教育、军事和商业方面进行改革、发展。
日本现代商业体系一大特点便是融合了东西方商业体系、文化体系、哲学和政治等因素，塑造出一个独特的工商业体系。以五个不同历史时期的政治和经济发展因素影响着日本商业体系的发展，分别为南北朝战争时期、镰仓时代、德川时期、明治时期，在最后的昭和时期，日本从封建孤立向全球霸主转变，一跃成为世界第二大经济强国。
20世纪的日本工商业极大的拉动了日本在全球的经济地位，然而在现今，其他国家对其贸易出口的限制、国外竞争者进入日本国内市场以及日本长期忽视国内消费市场的弊端让日本无法对国内市场有效地实施刺激政策。
加州大学伯克利分校的斯蒂文·K.沃格尔曾用三句话总结了日本经济体系的巨大转变：“日本经济两次震惊了世界。第一次是在20世纪50至80年代取得的经济发展奇迹，第二次是在20世纪90年代滑入了同样令人震惊的危机中。在前者发生时，日本是世界上工业化国家中表现最好的经济体，在后者发生时则恰恰相反。”
龚自珍在《自春徂秋偶有所感触》中写道：“一发不可牵，牵之动全身。”此诗借用于人类社会的发展史上再恰当不过，工业与商业在人类社会史上占据着重要的地位，它的发展史与社会紧密相连，故每一次工业发展的转变带来的都将是人类社会史上的一次动荡。
从人类文明之始到数次工业革命，作者以数千年全球商业的发展历程，为我们呈现出行业发展与经济制度带来的国家沉浮，用历史向我们展示了人类工商业发展的千百种可能与姿态。
