在接到去河东的命令后，凌青便垂头丧气。但圣命难违，他还是准备立即上任。他没有带家眷，只带了几个长随便上路了。他的前任刚刚下狱，现在的河东是个是非之地。看着官道上的夕阳，他感到的是只是迷茫。他不知道的是，他这样无党无派的人才是皇上看重的干才。十年前，他曾任山南道转运使。当时，长江水患多发，百姓饱受其苦。到任后，立即营筑堤坝、劝课农桑、整肃吏治，成为当年仅有的几个吏部考语为卓异的官员。三年任满后，他就回京担任了太常寺卿，一干就是七年。河东吏治败坏，皇帝正希望他前去整肃吏治。
在家里，凌照对父亲极为担心。他告诉妻子，父亲前往河东是危险重重。凌夫人却说：“夫君，公公此去非但没有危险，反而会有一个好前程。”凌照大惊，询问妻子原由。凌夫人便将皇帝的心思分析给丈夫听。凌照又是大惊，因为他从不知道妻子对朝局如此了解。
其实，不只凌夫人对朝局如此了解，卫王妃也对朝局了如指掌。在王府中，卫王和王妃也聊到了此次赈灾所引发的风波。卫王说道：“此次恐怕会兴起一场腥风血雨啊！”王妃点点头，说道：“王爷，也许父皇要对储位之事做个了断了。”卫王大惊，问道：“何出此言？”王妃分析道：“太子与秦王之争已到了水深火热的地步，甚至已经影响到了赈灾这样的大事。而且朝臣早已倒向二人，父皇对他们恐怕早有忌惮了。”卫王点点头，突然话锋一转，说道：“咱们不管这些事了，现在就好好等着孩子出生。”
李源用河东和剑南的粮食赈济灾民，又发动当地百姓打井抗旱，使得旱灾得到极大缓解。但陇右之地匪患频起，李源这个西北总督还是坐不安稳。在稳定住旱情后，李源便组织关中和陇右的军队前去剿匪。经过一个月的行动，终于俘获了当地匪首。李源审问匪首造反的缘由时，匪首却说官逼民反，这使得李源大吃一惊。
两年前，陇右边境战事频发。为筹集军饷，朝廷将赋税提高了两成。但陇右官员将赋税提高到了四成，后来更是提高了六成。战事结束后，朝廷将赋税恢复至战前水平，可陇右却仍维持着六成的标准。百姓苦不堪言，只能啸聚山林、占山为王。面对此种情况，李源只能向皇帝密奏此事，这一回他只能等皇帝的裁决。也是在这时，御史大夫王璨的奏折到了，河东一案业已查清，请皇上圣裁。皇帝下令，命御史中丞安玄将张珣等十七名涉案官员押解进京，御史大夫王璨从河东赴陇右彻查匪患之事。
又过了一个月，旱灾已经过去，河东和陇右的案子也已查清。河东和陇右两案中涉案的32位官员被押解进京，并于东市问斩；剑南道转运使麾下副将于凤翔问斩。李源和王璨一同回京复命，在路上便聊起此次的事情。李源说：“出发前，我以为只是赈灾。没想到，又是肃贪，又是剿匪，事情是越来越麻烦。”王璨说道：“现在太子与秦王势称水火，我们这些做臣子的只能为君父分忧。”这时，李源才意识到王璨不会站在任何一个皇子一边，因为他只会站在皇帝一边。从这两个案子的处理来看，王璨对两个阵营的人都是赶尽杀绝，不留一点余地。正是因为他看到了皇帝的忌惮之心，才会如此行事。这时，两人已经走到了黄河边上。两支队伍渡过黄河，进入河东地面，见到了新上任的河东巡抚凌青。
