王璨进宫的时候，天都快黑了。皇帝便让王璨与自己一起用膳，同席的还有领侍卫大臣孙杰和锦衣卫都指挥使骆歆。席间，皇帝说：“王璨，你最近不容易啊！河东和陇右的案子为难你了。”王璨连忙说道：“都是臣分内之事，安敢言苦！”皇帝又说：“上次你进献的红枣不错，甜得很，但总感觉有些腻。”王璨回奏道：“此乃臣之罪，望陛下宽宥。”皇帝摆摆手，说：“无妨。”接着又说：“现在朝廷中，很多人都不肯跟朕说实话，也不愿为朕老老实实地办事。”骆歆立马奏道：“有臣在，定让此类贼子无所遁形。”孙杰又附和道：“是啊，臣和骆大人定当为皇上分忧。”皇帝对他们三个说：“赵之奇最近跟朕说，现在各地都要兴修水利。这是个大事，可各项工程都是官吏们贪污的机会，你们可得多加留意啊！”三人立即明白了，皇帝要对赵之奇下手了。这顿饭吃完之后，三个人心里都是十分复杂。

果然，没多久，工部水部司郎中卢据被人告发侵吞运河疏浚款项，被收受各地河道官员贿赂。御史台受理此案后，很快便查清了卢据的案子。王璨顺藤摸瓜，挖出了赵之奇的罪证。皇帝立即下令拘捕工部所有官员，由刑部、御史台、大理寺三堂会审，并指定赵王为主审官。工部尚书赵之奇和刑部尚书来俊是太子的人，大理寺卿齐勋是秦王的人。赵王既依附于太子，也不依附于秦王，定能保证公正。不过，太子和秦王都在游说赵王。两人一保一杀，赵王是十分为难。在三法司，来俊和齐勋也在拉拢王璨，可王璨有皇帝密令，只能用一些场面话将其打发走。

马上要过年了，工部官员却因向地方官员索要过年的红包而进了牢房。赵王最小的儿子刚刚满月，可满月酒却只见到了赵王妃，因为赵王不想听到任何关于工部案件的说辞。卫王妃带着凌夫人去赴宴，便问道：“皇嫂，皇兄哪里去了？”赵王妃便说出了缘由。在后堂叙家常时，卫王妃便对赵王妃说道：“皇嫂，这个案子关键是要看父皇的心思。如果按照父皇的心思办，就不怕任何言语。”赵王妃又问道：“妹妹，那父皇的心思又是什么呢？”卫王妃说道：“今年关陇大旱，一连查出河东、陇右两件贪腐大案。现在父皇要整肃吏治，皇兄应当秉公办案。”赵王在屏风后面听到此言后，连连点头，心中便有了主意。

宴席散后，凌夫人和卫王妃在马车上聊起了今天的事情。凌夫人问道：“娘娘，你好像没对赵王妃说实话吧？”卫王妃笑道：“何出此言？”凌夫人说道：“皇上的心思未必是在吏治上，太子与秦王的党争才是关键。如若能查处工部尚书，便能削弱太子的力量。”王妃叹了口气，说道：“芸娘真是女中诸葛呀，什么都瞒不过你。”她接着说道：“现在朝廷各派已势同水火，父皇只有把这些钉子都拔掉才能确保皇位无虞。太子监国后，在政事上毫无过失，又能延揽大臣。可大臣们却纷纷导向太子，便引起皇帝的忌惮。于是，便扶植了秦王。这现在两派纷争，皇权也极有可能旁落。看来，一场腥风血雨是免不了了。”凌夫人感叹道：“王妃真是洞若观火，只可惜……”王妃问道：“可惜什么？”凌夫人答道：“王妃韬略不输各位王爷，可卫王无心朝政，娘娘也只能困于王府之中了。”王妃摇摇头，说道：“卫王无缘皇位，可未必无心。”听到这话，凌夫人却感到后背一阵冰凉。

赵王明白了父皇的心思，当然要严肃查办。看到赵王的举动，太子心凉了半截，难道赵王已经投靠了秦王。这时，左丞相张敦向太子进言：“殿下，陛下此意意在整顿吏治和打击朋党，太子此时万不可出头。”太子又问：“那该当如何？”张敦言道：“应丢车保帅，舍弃赵之奇。而工部丢了以后，秦王的势力就占了上风，必为皇上所忌惮。”太子恍然大悟，授意来俊，让赵之奇认罪，但不能让其咬出其他人。此案在过年之前总算是了结了，皇帝让李源担任了工部尚书。

凌照带着夫人到岳父家贺喜，李源却说这未必是个好差事。在席间，李源问凌夫人：“芸儿，最近和卫王妃走得近吗？”芸娘答道：“还好。”李源说道：“卫王最近怎么样？”芸娘又答道：“卫王只是按照皇帝的旨意，见习政务。”李源又说：“以后，还是不要和卫王一家走得太近。”芸娘连连答应。在夫妻俩走后，琅琊王妃问王爷：“王爷，你为什么对芸娘说那句话？”王爷语重心长地说道：“现在皇上查办赵之奇就是警告诸臣，不要和皇子走得太近。芸儿要是和卫王妃走得太近，皇上恐怕就会猜忌我啊！”

李源的担心是有道理的。袁淳的卦象告诉皇帝，将来临朝的可能是两个女主，而恰恰这芸娘和卫王妃的女儿恰恰是预言中的女主。现在，自己的儿媳妇和李源的女儿走得那么近，他确实有些担心。他也不知道，接下来到底会发生什么。这时，又一件事情发生了，让他不得不把这件事放在一边。