一提起曹操，人们总说他是奸雄，然而，历史上真实的曹操完全不是这样的。真正读历史书并且有见识的人，都很佩服曹操。鲁迅说：“曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄，我非常佩服他。”郭沫若在1959年大张旗鼓替曹操翻案，梳理了相关史料，澄清了若干误解，充分肯定了曹操的历史功劳。具体的内容，可以百度《替曹操翻案》一文去看一下。
东汉末年，天下大乱，大小军阀割据混战，整个国家四分五裂。农业荒废，老百姓大批饿死，人吃人现象非常普遍。曹操的诗《蒿里行》描述当时的情景是：“白骨露于野，千里无鸡鸣，生民百遗一，念之断人肠。”
曹操是在这样的背景下走上政治舞台的。他起兵讨董卓，始终以拯救百姓，统一中国为已任，初心未改。为了维护统一，他坚持自己不称帝。为了振兴农业，他大规模推行屯田，把大片荒芜的土地建成了军垦和民垦农场。他是一个雄才大略的政治家，实行了许多有见地的政策，包括任人唯贤、依法治国等，这让世人皆知。
遗憾的是，赤壁之战的失败，使得曹操未能实现统一中国的宏图。不过，他毕竟统一了中国北方大部分国土。后来司马氏能够统一中国，也是靠曹操打下的基础。
曹操是开一代新风的大文学家。曹操是一个全才，志向高远，能文能武。他酷爱读书，在文学、音乐、书法上都有很高的成就。《三国志》里说，他带兵三十余年，手不舍书，经常登高赋诗，谱了曲让人演奏。
曹操的诗，留存下来的只有二十二首，其中有几首已经成为千古传唱的名篇。曹操在诗歌创作上，不困循守旧，虽然在形式上，他依据乐府诗，但把个人的真实感情写进了诗里，开启了一代新风。在他之后，包括竹林七贤、陶渊明在内，魏晋文学的精彩就在于抒发真性情，这个头是曹操开的，所以鲁迅赞美他是“改造文章的祖师”。
曹操不但自己写诗，而且团结带动了一批优秀的诗人，包括他的儿子曹丕、曹植，建安七子孔融、陈琳等。这些人经常聚集在曹府讨论文学，切磋诗艺，可以说是中国历史上第一个文学沙龙。其中，文学成就最高的是曹氏父子。在中国文学史上，能够与之媲美的也就是宋代的三苏（苏洵、苏轼、苏辙）父子了。
最后要说到曹操与酒文化的关系了，先说精神层面的。以酒入诗，借酒抒发人生的悲情，曹操也是第一人。最著名的当然是《短歌行》，开头几句何其质朴，又何其有力量：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。”此后，从竹林七贤到唐代诗人，也都用酒的题材来抒发生命无常、人生短暂的悲伤，但他们写的没有一首能够超过这首诗。
曹操的诗句明白易懂，总门尺从心底里喊出的，又能够直抵人心。这首诗写于赤壁大败之后，统一大业受挫，使他对人生短暂的感受格外痛切。不过，曹操终究是一个胸怀天下、干大事业的人，不会沉溺于悲伤，他的诗在悲伤中仍有一种雄健的调子。全诗用“周公吐哺，天下归心”结尾，他念念不忘的仍是以周公为榜样，吸纳人才，完成统一中国的使命。
曹操的人生观中，积极进取的一面始终占据主流。他在《秋胡行》里说：“不戚年往，忧世不治。”意思是不为岁月的流逝悲戚，只为国家没有治理好忧虑。他在《步出西门行》里的名句，“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”，谁读了不是既感动又敬佩。从曹操的文字看，他的人生理想倾向于道家，期望在家乡隐居，过“秋夏读书，冬春射猎”的清净无为的生活（《让县自明本志令》）；他的社会理想倾向于早期儒家，期望开明君王治国，政治清明，老百姓能够过上“仓谷满盈”、“无所争讼”的太平日子（《对酒》）。
在物质层面上，曹操对酒文化的贡献，主要依据他上呈给汉献帝刘协的一篇奏折，即《奏上九酝酒法》。这篇奏折收在了《曹操集》中，上呈的时间是建安元年，那一年董卓废少帝，立献帝，是献帝即位的第一年，上呈这个奏折有庆贺的意思。献帝虽然是一个傀儡，但象征着一个统一王朝的存在，曹操对他始终是忠诚的。董卓被灭掉后，袁绍企图效法董卓玩废立的把戏，把献帝废掉，以此窃取大权，曹操断然拒绝，指出这样做会使天下永远不得安定，他也因此下了灭掉袁绍的决心。曹操忠诚于献帝，不是出于愚忠，他完全清楚汉王朝气数已尽，他要维护的不是汉王朝，而是国家的安定统一，始终把这放在第一位。也正是怀着这个拳拳之心，他在有生之年坚持不称帝，他死于建安二十五年，直到生命结束，名义上仍是献帝的大臣。
《奏上九酝酒法》的内容可百度了解。总之，九酝春酒是曹操家乡产的一种酒，他很喜欢，在奏折中详细讲述了这种酒的酿制方法。隆重地向皇帝推荐家乡的酒，这个举动不同寻常，一个性情率真、热爱生活的人才会这样做。也多亏曹操详述了酒的制法，古井贡酒的历史可以追溯到一千八百多年前，文字俱在，铁证如山。
曹操是魏太祖，但他不只是魏国的太祖。从酒文化来说，在精神层面上，他是以酒入诗、借酒抒发真性情的第一人；在物质层面上，他是把民间酿酒法用文字记载下来的第一人。所以，可以说，曹操也是中国酒文化的太祖，尤其是中国酒文化的文学鼻祖。
曹操是一个爱酒的人，可是史书记载，他又曾经向汉献帝上表，制定禁酒令，这是为什么呢？主要原因是当时饥荒逼得老百姓到处造反，老百姓没有饭吃，你们还酿酒喝酒，老百姓就更要造反了。鲁迅解释说：曹操是个办事人，所以不得不这样做。
当时有一个文人叫孔融，是孔子第二十世孙，建安七子之一，在曹操手下当官，也是曹府沙龙里的常客，名气很大。得知曹操上表禁酒，他给曹操写了一封信，嘲笑说：夏商都是因为女人亡国，你为什么不禁婚姻？曹操为此很不爽，把他调了一个闲职，而他仍然天天大宴宾客，饮酒聚谈，经常叹息道：座上客常满，杯中酒不空，我就没有什么遗憾了。这个人也是真性情，心口如一，想必还说了一些让曹操不爽的话，曹操终于找了个借口把他杀了。
曹操一生崇尚节俭，除了禁酒，他还禁止穿华贵的衣服，禁止厚葬。他自己衣被十年不换，每年拆洗缝补一次。他的遗嘱规定，穿平时的衣服入葬，不准放金玉珍宝。为了迎合他节俭的喜好，一些官员故意装出寒酸模样，穿得破破烂烂地上街，提着饭盒上班，成为当时一景。他的儿媳妇、曹植的妻子有一回穿了绣衣，被他看见了，这是明令禁止的，他竟然赐死，命令这个可怜的女人服毒自杀。
当然，关于曹操喜欢杀人有许多传说，据郭沫若考证，大多不属实。但是，杀孔融，杀曹植的妻子，是有确切记载的，而且太不该杀。还有一个更不该杀的，就是名医华佗。曹操杀他，只因为他想在家里过读书人的生活，不肯做曹操的私人保健医生。临刑前，华佗拿出一卷书给狱吏，说这卷书可以救活重病的人，狱吏不敢接收，华佗就把它烧了。华佗的著作没有传下来，是中国医学的巨大损失。
