断奶通常是在一段有限的时间内完成，而且很有可能在一岁前就发生了。但是断奶所激起的反应与感受，会回头触及到生命最早期，并向前延伸到日后一生。这些经验所呈现的是“生的真相”，也是“死的真相”
由于断奶可以说是所有分离和失落的原型，它发生的方式必然具有深远的影响。断奶唤起的第一个也是主要的分离经验，可能就是出生本身非常早期的经验，如爱与支持的来源受到阻绝，需要陪伴时单独被留下，需要食物时却挨饿，需要被包容时却缺乏一个能思考的客体。这些早年经验全会在断奶时重新翻搅出来。婴儿不具有任何独立生活能力，因此单独存在时，他对死亡的恐惧始终徘徊不去。结果在往后任何一个年纪中，当某个情境或关系唤起这些早年的恐惧感时，他便会感到惊惧和恐慌。
克莱因之所以认为，断奶具有中心地位，原因之一是它和俄狄浦斯经验的开始有紧密的关联。而此时这个经验主要是以口腔的形式呈现。这和弗洛伊德所描述的，稍后阶段以生殖器为中心的俄狄浦斯情结不同。通常断奶发生的时间，是在婴儿体验到妈妈是个完整的个体，会来来去去，时而在时而不在的时候。这个阶段婴儿开始模糊地意识到妈妈的各种功能，是可以整合为一体的。在此之前他都是以不连贯的局部的角度如哺乳，说话声音，目光等等。来体验这些功能。现在，婴儿必须依靠新的防御机制，以保护他不受强烈的失落感及体验到对所爱母亲发怒产生的焦虑之苦。此时婴儿开始从偏执分裂心理位置移开，该心理位置至今一直为他提供必要的防御机制结构，但是也是这个结构使他无法体验到妈妈是一个完整的人
婴儿一旦知觉到母亲是一个完整的人，他将转由抑郁心理位置的观点体验这个世界。这意味着婴儿会觉得，在潜意识幻想中，他已经因为自己的愤怒或惊恐而正对自己所爱的人做出严重的伤害。这种新的经验将随之带来新的焦虑，因此也需要新的防御机制。
在这个心智状态中，婴儿感受到自我幸福，和母亲本身及自己内在母亲形象的幸福，有紧密的关系。独占母亲的想法已不可行了。而失落的痛苦与哀伤有时会转成愤怒，有时是兴奋，有时是绝望。不得不放弃的信念是；拥有一个可任其取用，单纯独特的全然喜乐的经验，而要哀悼的是一段他真心地感觉到是唾手可得的美好经验的时光
抑郁心理位置与早期俄狄浦斯焦虑紧密交织在一起。在生命早期，要认同三人关系，而非二人关系的困难处，主要是喂食和挨饿等口腔议题上，一如许多刻画在神话与童话中的故事如糖果屋和白雪公主的故事。之后，快乐与痛苦，兴奋与挫折感，则集中在性器官上，由此激发出强烈的热情与攻击等性的感觉。不论是生命的哪个阶段，这些被激发的焦虑及用以应对的防御机制，皆可成为发展上的阻碍，影响日后的关系和情绪成长能力。不论4岁，14岁，40岁，80岁，这个难题所在之处是典型的三角关系，个体则必须不断地在此三角关系中，克服爱，恨，占有与分离的课题。
