厕所，从古至今，都是人类的必需品，属刚需。古时，称之为茅坑或粪坑。据《左传》记载：公元前581年的一天中午，晋景公姬獳品尝新麦之后觉得腹胀，便去厕所屙屎，不慎跌进粪坑而死。姬獳很可能是历史上第一个有文字记载的殉难于厕所的君主，也反映出那时宫厕的简陋。而今，在各种经济水平快速发展和飞速前进的时候，厕所也随之出现了翻天覆地的变化。
厕所的进化是从茅坑演变到茅房、厕所、卫生间、洗手间、化妆间、休息室甚至娱乐室，从无到有，从私有到公共，从单一功能到集生理代谢、卫生调整、休息乃至审美、商业、文化等多功能，厕所革新一步步从文明走向进步。
在古代中国，粪便被视为恢复土地肥力的重要来源（而在欧洲，牛马的粪便才是土地施肥的主角，他们对把人类粪便加工成肥料非常反感），早在北宋时期，汴梁等大都市就出现了公共厕所，这种由专人管理的公共厕所，几百年后才在欧洲出现。这类公共厕所很多是收费的，为招徕顾客，有些甚至会在墙壁上张贴字画。粪肥的收入加上厕所门票，使得投资建厕所是门有利可图的生意。所以，古代中国从未出现过西式水冲厕所这种“浪费”的发明。
公共厕所的进化更是成为一个社会进化历程的展橱。当一个人来到一个陌生的城镇，公厕是他必去造访的。同时，因为厕所的私密属性，其就如城市文明面纱下一段赤裸的肌肤，无私的展示着一切。
比如摩洛哥，通常厕所和礼拜堂建在一起，厕所里有一个池子但不是用来冲厕所的，人们必须在这里洗干净手脚后才能去做礼拜。
再如德国，在洗手间里是看不见马桶水箱的，它们都被设计在墙内，这就要求水箱质量特别好而且能够经受住几十年泡在水里不易坏的考验，另外，德国的公厕里都会放一些报纸和杂志，而且这些刊物往往都是当天出版的，一定不会让你的厕所上的很无聊。
受制于寸土寸金的地价，东京的公共厕所往往面积较为狭窄。麻雀虽小，五脏俱全——厕纸、消毒剂、洗手液、烘手机、扶手、挂衣钩都是最基本的配备。日本的马桶多是高级马桶，并且带有坐浴盆。因为拥有超强的下水道系统，使用过的卫生纸都是直接丢进马桶里冲走的，千万不要扔在垃圾桶里哦。厕所外面的指示牌上写着“化妆室”，有的厕所则以“绅士”和“妇人”区别男女。
瑞士街头也有全透明的厕所，厕所用的玻璃比较特殊，里面看得见外面，外面却看不到里面。人们可以放心地一边方便，一边欣赏街景。
英国公厕大部分是免费的，只有公车站和地铁站的公厕会收取一些费用。另外，英国的公厕里都备有免费卫生纸，不用担心忘带面巾纸哦。
法国的公厕，除了有卫生纸外，还有坐浴盆可以选择。大部分公厕是自行使用的，但如果有服务人员出现，记得付给他们小费哦。风趣的是他们以艾菲尔铁塔的图像和凯旋门的图像分别表示男性与女性。
韩国是第一个为洗手间立法的国家，每年还要对优秀的洗手间进行评选，推广优秀样板。水原市推广的样板“萤火虫公厕”，已被市民称为“萤火虫咖啡厅”。“踏进这座公厕门，就会看见人们三三两两坐在一起聊天的场景。”
泰国，还有第三种类型的厕所——“中性厕所”。在一些泰国学校中，“中性厕所”专门供有变性倾向的男生使用。男厕与女厕之间，有间厕所，其指示牌是一个全新的标志。指示牌上的人像半是男生半是女生，蓝红各半。
美国则把厕所称为“休息室”。
厕所是使人放松、振奋和感到享受的圣地。人们必须关注所有公共厕所设施的更新改造，使人们的生活质量不断提高。一个良好的厕所环境体现了对于使用者的尊重，反过来，使用者也会尊重它，这样，人们的举止也相应地变得越来越文明。
