唐玄宗先天二年七月的某一天,慧能将法海、法达,法诚,神会等10位弟子召到了面前,慧能说“我将作一趟远行,你们可为我稍作准备。”
弟子们说:“师父要去哪里,此一去多时才归？
慧能说:“法无定法,叶落归根。
弟子们终于明白,大师已预知时至,不久将离开人世。
听到大师就要离世的消息,弟子们都悲痛地晰哭起来,唯有神会不动声色,就像平时听从师父说法时一样正襟危坐。慧能高兴地说:“想不到啊,我所传弟子无数,最优秀的弟子只你们10位,在你们10位中,唯独神会能够做到善与不善都一样,诋毁与赞誉一个样,可惜你们其他人都达不到这样的境界。
弟子们都停止了啼哭,开始正襟危坐,听从师父最后的教海。
慧能看了看他的弟子们说:“这些年来,你们跟随我修道,到底修的是什么功夫?你们听到我即将离世的消息就悲伤啼哭,是不是觉得我并不知道自己死后会去哪里?如果我连自己将去哪里都不知道,我为什么还把你们叫到这儿来?你们这样悲伤啼哭,说明你们并不知道我死后会去哪里。殊知佛性本没有生死,也没有来去。知道吗？说着,慧能给他的弟子们念了一首《真假动静偈》:
一切无有真,不以见于真,
若见于真者,是见尽非真。
若能自有真,离假即心真,
自心不离假,无真何处真?
慧能说:“这首《真假动静偈》,是我依据《金刚经》约意者总结而来。你们可个个认真背诵,依此而行,只有这样,才能不失去我宗的宗旨。须知万事万法皆非是真,千万不要颠倒着来看,觉得是真,若是当作真实来看,那是知见的缘故,所以看起来像是真的。”
这时,大弟子法海走到慧能的面前说:“师父您离开我们之后,关于衣钵的传承将如何处理?”慧能朝所有的弟子扫了一眼后说:“佛法我已传过了,那有道的自然得到了我的道,那无心的自然得自宗通。我离世后20年时,将会有邪法出来扰乱佛教,到那时,会有人以生命为代价出面抗争,以评判我宗的是非,那人,就是我禅法的真正的继承人。”
慧能已走下法座,正待离去,忽然又像想起了什么似的,接着又回到他的法座上说:“至于衣钵,我知道你们中间有人关注着这事,但我要说,衣钵不过是师承的某种信物,并不能代替真正的传承,真正的传承只能是以心传心。试问,那心里的东西是看得见,摸得着的吗？一个月后的八月三日夜,慧能再次将弟子们召到面前,他环视了一遍在座的弟子,说:“你们各自坐好,我现在就将与你们告别。如果还有什么问题,现在问来,还是时候，法海再次问道:“师父,请问您的顿悟法门从开始传授以来,至今已是多少代了?”
慧能说:“释迦牟尼是第七代佛祖,第八祖迦叶,第九祖阿难,至达摩祖师是第三十五祖,慧可三十六,僧璨三十七,道信三十八,弘忍三十九,而到我慧能,是第四十代了。我去后,将一花五叶,代有繁荣。
又有弟子问道:“师父,后世如果有人迷惘,我们将如何教化他呢?”
慧能已经做好跏趺坐姿,这时他再次睁开眼来说:“须知众生皆是佛,不识众生的,皆不能成佛。自性悟,众生尽是佛,自性若迷,佛是众生。”
弟子们知道,大师就要远去了,大家皆沉浸在种难言的悲痛之中,法堂里一片沉寂。
慧能说:“我去之后,你们不可像世俗的人们样穿着孝衣悲痛啼哭,更不可受人吊唁或接受他人的丧金,若是那样,你们就不是我真正的弟子,也不是我佛的正法。须知识自本性,无生无灭,无住无往,才是真正的成佛的智慧。”
当夜三更,慧能端坐于禅床之上,忽然睁开眼来对门人说:“我走了!”奄然寂灭。
