伊尹相汤，推翻了夏朝的统治，步入商朝。汤死后太子未立而亡，太子的两个兄弟接连当政，都没几年就去世了，太子之子太甲立，当政三年，暴虐不仁，伊尹把他放到桐宫，守汤王墓，思过，学习先祖的贤明之德。三年时间里，太甲慢慢意识到了自己的问题，悔过自新。伊尹便亲自来接他还朝，还政于太甲。
伊尹作为商汤开国名臣，出身卑微，有说他是汤娶有莘氏公主陪嫁过来的厨师，被认为是最早的厨师鼻祖，因为厨艺高被汤看到，伊尹重尧舜之道，用烹饪之道与汤探讨治国之道，被委以重任。也有说伊尹本是隐士，汤求贤若渴，三番五次聘请来的。
伊尹放太甲于桐，是历史上有记载以来，第一位臣令君王的。对后世也有一定的影响。尤其是儒家重视人伦，父父子子，君君臣臣，每个人在自己的位子上做好该做的事。而伊尹的行为是否有悖人伦之道？后世有人就问过孟子这样的问题，臣贤君不贤，就可以把君流放吗？孟子回答说：有伊尹之志则可，无伊尹之志则篡。要看这样做的发心，伊尹是为了国家社稷，人民安康，不是为个人谋权，这样就可以，反之不是这样的发心，只为了某私权，就是篡位，就不可以。
