“嗒……嗒……”
什么声音？
好像是这只玄武内部发出的？
他微微左右晃动手掌。
“嗒……嗒……”
果然，像是小珠子碰到内壁的撞击声，看来这只檀木玄武的体内藏着东西！
他不再深究，把玄武装回锦囊，藏于贴身处。
下午，嬴政和皇甫煜阳、李蓂三人来到距离阿房村十里处的一座陵园。
陵园内独有的安宁祥和，抚慰着逝者的英灵，他们未了的宿愿，由在世的人继续挥写。
一路途经许多无名碑，纵横交错，节次鳞比，是那些为大义而捐躯的战士们。
尽管很平凡，但他们都是英雄。
三人走到李荚和嬴宕的墓碑前，静静地摆上几支野菊。
今天是头七。
这时，风中传来一阵哀婉悲凉的乐声，如泣如诉。
“我们去看看是何人在吹奏。”像是怕打扰了这夕阳余晖下醉人的伴奏，嬴政轻声对二人道。
他们循声走出数十步，只见在一座碑前，伫立着一个悲伤落寞的背影，正吹奏着某种乐器。
是一名陌生女子。
她听到身后有细微的脚步声，便转过身来，惊讶地望着三人，想必心知来者不凡。
他们一走近，便看清了那墓碑上的字——谬少卿之墓。
“你们是谁？”陌生女子谨慎问道。
嬴政惊道：“令尊是谬少卿谬郡守？”
“正是！”
“很高兴能见到谬郡守的遗孤，在下嬴政。”
陌生女子听闻后，竟双膝一跪！
“参见秦王陛下！方才失礼了，奴家名叫谬芳萍。”她激动道，“犬戎犯下的滔天罪孽我已知情，万分感谢陛下将家父安葬于此处，尽管只有头颅，但对我来说已是莫大的慰藉！”
“原来如此，姑娘先起来说话吧。”
谬芳萍站起身来，早已清泪两行。
“恕我置喙。”皇甫煜阳道，“我曾听闻内史郡谬郡守之女是当地一位小有名气的铸剑师，时常各地奔走，独来独往，神秘莫测。”
谬芳萍应道：“打铁铸剑是我的俗兴而已，不敢当。”
“原来还是位女铸剑师啊，真是巾帼不让须眉！”嬴政顿感佩服。
谬芳萍俯首道：“陛下抬爱了！”
嬴政问道：“那夜犬戎的尸逐苍岚带队攻破内史郡时，姑娘不在郡内？”
“是的，郡中一夕被灭，本来我也难逃一劫，但恰好那天早上我出发前往昆仑山，寻找铸剑用的铁矿。老天留我一条小命，肯定是要我为众人报仇……”
嬴政安慰道：“谬姑娘，你千万不要鲁莽行事。犬戎杀了我天朝无数百姓，我绝不可能放过他们，请你相信天朝的决心。”
“陛下说的对。”李蓂望着远方掠过的大雁，平静地说道，“姑娘，我弟弟也是被犬戎害死的，还有战友们，墓碑都在这里。也许我们无法马上打败犬戎，但无论是一年，五年，还是十年，我们一定会给天朝子民一个交代，也是给自己一个交代。”
“感谢你们……”谬芳萍郑重地点了点头。
“对了，”嬴政露出突然想起什么来的表情，“方才若不是谬姑娘的乐声，我们很可能见不到面。你吹的那是什么乐器呢？”
谬芳萍笑了，从身后拿出一管型乐器，道：“这是管乐器的一种，叫筚篥，这支是桃皮做的，是我小时候，我爹送我的生日礼物。”
“真的很好听。”
“谢谢陛下。”
“那我们先走了，谬姑娘保重，告辞。”嬴政抱拳。
“那我就不送了，我再陪陪我爹。”谬芳萍望向墓碑。
嬴政三人走出陵园之时，惆怅的乐声再次传来，把天边的晚霞染得更红了……
第二天上午，秦嫂跑到屋内喊道：“陛下！有个姑娘找你，现在在村口，守卫拦着不让进。”
“我去看看。”
嬴政一路小跑来到村口，只见对方正是昨日在陵园初见的谬芳萍，身后背着一狭长状的事物，用粗布裹着，应该是长剑。
“你们放她进来吧！”嬴政喊道。
守卫道：“可她携带着兵器！”
“没事，放行吧！”
“是！”
谬芳萍气喘吁吁地跑到嬴政面前，兴奋道：“经过一番打听，才知道陛下住在这里，总算是找到了！”
嬴政笑道：“那谬姑娘昨天直接问我不就好了吗？”
“那时没来得及问……”谬芳萍一脸尴尬。
嬴政带着她来到会议小屋，大家都不在。
“谬姑娘今日特意来找我，所为何事？”嬴政为客人沏上茶水。
“您看。”
只见谬芳萍卸下身后之物，放在大桌上，展开那块布，确实是一把长剑，深褐色剑鞘上并无任何图案，剑柄部分镶嵌着绿宝石。
于是她“噌”的一声，拔出剑鞘——
一把寒光凛冽，刃如秋霜的长剑赫然呈现于眼前！
嬴政浑身一凉，只感屋内温度骤降，仿佛飘起了鹅毛大雪！
他惊呼道：“这是？！”
谬芳萍收剑入鞘，嬴政这才脱离那片冰天雪地的幻境。
“这把剑是我最新、也是最艰难的作品。”
“你昨日提起过，去昆仑山找铁矿。就是用它来打造这把剑？”
“正是。”她陷入了回忆，娓娓道来，“传说昆仑山埋藏着千年寒铁，那是所有铸剑师梦寐以求的，用来铸剑最好的原料。但几百年来，无人见过。甚至有一些进山寻铁的人们，再也没能走出来。为这件事，我准备了数年，我长途跋涉到达昆仑山之后，在山中整整搜寻了好几天，却一无所获。一天夜里，山上下着大雪，我心里打起退堂鼓，想着天一亮就下山。我在返回驻扎的山洞的路上，却被一群飞舞的流萤吸引住。我轻轻地跟在那些纯净无邪的小精灵后面，它们用自身发出的荧光，编织成各种画面，各种舞蹈。那场景，美丽而神奇。我欣赏着，陶醉着。不知跟随了多久，我突然被脚下的石头绊倒，回头一看，我简直难以置信，绊倒我的，竟是传说中的寒铁！我兴奋至极，拿出工具挖了整整一夜，才挖下了足以制作一把剑的用量。我带回的那些寒铁，便成了现在这把剑，我将它取名为——雪萤。”
“极具传奇色彩的经历啊！”嬴政意犹未尽道，“剑名也是万分贴切，虽然我不是很懂剑，但已体会到，这是世上独一无二的宝剑，绝非凡品。而这就好像是命中注定，注定你会得到寒铁，注定会用它锻造出这把雪萤剑……”
“然后，注定会带着这把剑，来赠予陛下！这就是我今天来找你的目的。”谬芳萍没开玩笑。
嬴政一惊：“如此来之不易的剑，为何送我？不可啊。”
“这就是天意！陛下，我侥幸逃过一劫，才得以让雪萤现世。直到昨天遇到你，我顿时觉得，把雪萤交给你是最好的选择，如果此剑在对战犬戎时可以发挥用处，那也等同于是我在间接复仇，间接保护了百姓，捍卫了天朝。我坚信，这就是我活着的原因，也是我活着的意义！”
她声泪俱下，乱了花容。
嬴政无奈道：“可是，我不会用剑啊。”
“陛下可以交给最擅长用剑的部下使用。敌人一旦被雪萤刺伤或砍伤，那么他的血液会在一瞬间凝固结冰，不留生机！”
“这……”嬴政怔怔地望着桌上的剑。
剑的宿命，人的宿命，究竟是人决定剑，还是剑决定人？
也许，剑和人一样，都有一条自己必须去走的路……
“我答应你。”嬴政做下决定。
“太好了！多谢陛下！”谬芳萍一展芳颜，欣然道，“既然雪萤有了新的归宿，我也该回去重整家乡了。”
“好，谬姑娘保重。往后若有需要，欢迎随时前来。”
“多谢陛下。”
谬芳萍离开后，嬴政把情况告诉了李蓂等人。
“陛下，恕我直言，你真是太冒险了，万一她一剑刺来，那可如何是好？”性格谨慎的皇甫煜阳会作此担心也不无道理。
“哈哈哈，煜阳兄说的是。但我相信她是好人。”
“陛下，你就是太善良了，好人也不会写在脸上……”
“那么。”嬴政拿出雪萤剑，右手横握剑鞘，递给兰愿唯，“兰将军，从今天开始，你就是这把剑的主人！”
“啊？”兰愿唯一时没反应过来，“如此宝剑，微臣怎么能承受？”
“兰愿唯！你想违抗圣旨吗？”
“微臣不敢！”
“兰将军，军师不擅武力，煜阳兄从不使剑，我信任的人中，只有你是最适合用这把剑的。”
“遵命！”兰愿唯双手接过雪萤。
三天后，会议小屋内。
“陛下！”李蓂匆匆前来，面露忧色，“北地郡，上郡，河东郡，太原郡等数郡的秘密统筹结果出来了。”
“情况如何？”
“只登记到两万七千名新人。虽然我们和刘邦签了汉源协约后，户籍在秦岭淮河以北地区的汉兵和汉室解除了兵役关系，但人心所向，天朝的归属感尚未凝聚成形，再加上安于‘休养生息’政策下的生活，所以即便有奖励，许多青壮年也不愿为天朝出力……”李蓂有条不紊地说明道。
“强制征兵呢？”嬴政思考着。
“万万不可！”
“之前骊山秦家军是六千人，长安新兵是一万人，之后和犬戎交战，再是追击队覆灭，还剩多少人？”
“两者总和还剩余一万两千余人，加上预征的两万七千，一共三万九千，不够犬戎的条件啊。”
“军师，你看，这三万九千人的兵力过去，犬戎能看出人数不足么？”
“我也想过这个问题，犬戎规定了具体人数，但他们如何作出统计？可为了以防万一，我们还是应该征满人数，不要冒这个险。”
“陛下和蓂兄都在啊。”这时皇甫煜阳推门而入，手上拿着一把折扇，来到桌边坐下，“兵力还缺吗？”
“嗯，还有一万一千人的缺口。”李蓂愁道。
“既然如此……”皇甫煜阳沉思片刻后，旋转扇骨一敲左掌，“我来响应征召！”
“什么？”嬴政和李蓂瞪大眼睛，一齐望着他。
“承香楼在桃源天朝和汉室两边，共有大小分店五百余家。”皇甫煜阳望着一脸疑惑的两人，继续道，“每家店规模不一，故庖人数量不一，二十到五十人不等。我们这次的行动属于机密，为了掩人耳目，我只调动天朝分店的部分庖人，应也足够了。”
“你是说……”嬴政和李蓂仿佛明白了。
“没错！剩余的缺口，就由我承香楼的庖人填上！”
“一万一千名厨师吗！”嬴政激动道，“不愧是承香楼大当家，煜阳兄，你这次又要立大功了！”
“哈哈！真有你的。”李蓂如释重负，看向皇甫煜阳的手，“嗯？这把是你的新扇子吗？”
“也不算新了。原先那把陪了我二十几年的传家折扇被乞颜拔都毁了，这把是我几年前在市集淘的便宜货，然后请一位算命先生相了字。”
他展开新折扇，只见一面绘竹，另一面写着一个飘逸的“安”字。
“安吗？”嬴政凑近仔细欣赏着，“那煜阳兄测的什么方面呢？”
“正是国运。”皇甫煜阳缓缓道来，“那位先生说，‘安’者，‘宀’下有‘女’。表示女子找到适合的新家，得以休憩宁静，而这一切却是不断的战乱所换来的短暂和平，未来国家的命运很可能系在某些或某个女子身上。”
“相字时正值汉初吧？”李蓂问道。
“对，所以当时我认为先生说的便是当朝，如今想来，别有一番玄妙。”
“嗯……”嬴政若有所思。
接下来的两个月内，皇甫煜阳将一万多名庖人召集于长安，几乎没有不愿前来的，看来皇甫大当家确实有某种独特的亲和力。
兰愿唯则负责对他们进行统一的集训，这些庖人平时舞刀弄火，体力和力量等各方面都有很好的基础，因此进步神速。
转眼和犬戎的约定之期将至。
校场上，兰愿唯指挥着部署清点人数，检查装备和粮草。
“陛下，一切准备就绪！”
“出发！”嬴政坐在马车内，挥出桃源天朝独有的指挥旗。
李蓂和皇甫煜阳坐上另一架马车。
由嬴政亲自率领出征的五万天朝军浩浩荡荡向西南行进。
这五万人分为两部分——
原骊山秦家军、原长安军、新征军，三者合并后命名为南斗军，由之前表现出色的廉贞率领。
而承香楼庖人组成的战力命名为北斗军，由长安承香楼总店的厨师长苏拙琴率领。
“煜阳兄……我就开门见山了，这个苏拙琴看上去非常冷漠孤僻，真的靠谱吗？”李蓂不无担忧。
“请放心，小苏自小为承香楼做牛做马，忠心耿耿。刀法更是一绝，所以我才会推荐他。”
“那就好。”
行军第二天，全员来到一处两湖之地，两边的湖泊望不到边际，而夹在中间的道路非常狭窄，众人停步待命。
“陛下，此处名叫九尺河堤，宽度仅为九尺左右，这是我们去葭明县的必经之地。”兰愿唯道。
“好，改变军形，作一字长龙，在保证安全的提前下尽快通过。”嬴政在马车内吩咐道。
“是。”
这时皇甫煜阳发现远处山头站着一些人，从着穿来看，竟是犬戎之人。
“陛下，有点情况。”
嬴政打开车帘，观察了一会儿。心想，难道犬戎是利用此处特殊地形，在检验我们的人数？若是如此，倒是不必在意。在这个节点上，对于犬戎来说，用思瑶之命要挟我，并借我之力联手伤刘邦元气，才是明智之举。倘若现在埋伏我军，没有任何意义。
于是他摆摆手，表示继续赶路。
是夜，月光皎洁。
林地上一群人正欢呼雀跃地围观着什么，李蓂陪同嬴政也上前凑个热闹。
只见中间烧着一口大铁锅，边上站着一人独自忙活着，正是苏拙琴。
他一言不发，从麻袋中取出一大块湿漉漉的五花肉，又将背上的砍骨刀握于右手。随即，一凝神，一挥刀，仅仅数秒，铁锅内竟已铺满了肥瘦匀称的肉块，肉香诱人。
“好！好啊！”众人齐声喝彩。
如今军中有那么多一流饭店的厨师，所以伙食的品质上自然是提升了不少。
“这个香味……”李蓂闭上眼，感受了片刻，“陛下，他正在做的这道菜是陕西名菜——商芝肉，主料是商芝草。传闻是隐居于商山的‘商山四皓’发明的，同时还诞生过一首《采芝操》。”
“哦？《采芝操》？”
“嗯。皓天嗟嗟，深谷逶迤。树林莫莫，高山崔嵬……”
“佩服佩服！”突然，苏拙琴走到他俩面前，微微一笑，“见多识广，不愧是我天朝军师！参见陛下，参见军师。”
“你好。”不知为何，李蓂有点尴尬，“苏庖长厨艺十分了得，哦不，现在是苏副将了。你还没忙完吧？”
“是，半刻后请品尝正宗的商芝肉，我会叫人给陛下和军师送去。属下先告退。”说完，苏拙琴继续去做菜了，眼神中的戾气一闪而过。
