别说读书苦，那是你看世界的路——

吃过了饭，鲍大嫂又坐了好长工夫。因姜桂香在，没再提起鲍廷发和战老大生分的话儿。悦来嫂不让鲍大嫂走，因为嗑儿没唠完，儿子也没让鲍大嫂见到。鲍大嫂说了春玲替工的实情，悦来嫂才说，让儿子得空儿专程去看鲍大嫂。鲍大嫂离开悦来栈，又去看了看二顺，就上路了。

鲍大嫂这趟进城，落了个对二顺放了心，可大顺的袄还得带回去（她觉着该借着送袄跟大顺说说话儿），心上就不算太痛快，又兼悦来嫂问起鲍廷发和战老大生分的话儿，又叫她多了份心思。她愁眉不展地迈着沉郁的步子，爬上青松岗，就觉着累，坐到老松树下的鬼头石边歇腿儿。这时候，鲍廷发打寒葱沟那边出现了。

鲍廷发一见鲍大嫂的面儿，忙问：“二顺那孩子见好？”

鲍大嫂立刻掩饰心上的忧虑，回答着：“好多啦，快丢拐杖啦！可那孩子也不知是咋的，没记得今儿是他生日。”

“男子汉，心粗些，不算是大毛病。”鲍廷发又问，“大顺的袄可送去了？”

“就差这棉袄没给他，别的事儿倒都办得了。”鲍大嫂把天源看门人钟棠的那套嗑儿学说了一遍。

“那给我吧。或许大顺晚上会在。”鲍廷发说，“你快回寒葱沟吧，可把春玲那闺女忙坏了，她不熟你那伙房的路数呢！你这趟城进的，害得她吃了苦。你呀——”

鲍大嫂不还嘴。这趟进城，确实她是为了了却自个儿的一桩小心愿：她要给二顺过生日。鲍大嫂把新袄从背筐里拿出来，递给鲍廷发，问道：“场子里人手紧得一个顶俩，你进城干啥？”

“开会！电话通知开紧急的会！谁知又有什么灾！”鲍廷发没好气儿地走了。

鲍大嫂战战兢兢地站在青松岗顶，站在老松树下、鬼头石边。冷风把她的头发吹起来，不祥的预兆袭上她的心…

鲍廷发到了局里，会议已经开了一会儿了。会是兰文涛主持的。先宣布了省里景处长的三条指示：

一条是：按计划，照许鼎工程师的设计建新林场场部，第二季度末要建好一半，不得有误。

另一项是：林业局的季节性作业，要过渡到长年作业，要固定一批工人，夏季也要设法进行采伐和运输作业。

指示，就得执行，没啥说的。

第三项是：为了解决林业局运输问题，鉴于由季节性作业变成长年作业的实际情况，林业局必须自养牲口。

这一条，大伙儿都赞成。可是说说容易，做到可难；牲口是那么好买的？建国后，处处都在恢复生产，牲口就更显得缺乏了。

铁笛王倒出人意外地拍了胸脯，把这难差大包大揽了：“只要局里出钱，我负责这档子事儿了。”

“到哪儿去买？”严尚清问。

“内蒙东边的阿赫塔莫林屯和包赫淖尔那儿，有的是好马好牛；我在那边挑着路炉挑子闯荡过，那儿有我的朋友，有个那日松老汉，听说是那儿民主政府的代表，我跟他是至交。”

一听铁笛王说出阿赫塔莫林屯和包赫淖尔这两个地名，于永年的脸儿登时白了；他三天前在五福号听牲口贩子姜喜才说过这俩地方。或许没听真确？随即，他又冷静下来。

“这要派个懂牛马经的人去才行。”兰文涛呷了一口茶说。“是啊。”严尚清附和着，“听说，迟发祥好像懂得这一行。”

“老迟大哥腿脚不济，去不得。赶牲口是个苦差使呢！”鲍廷发说，“我倒有个相当的人儿，就不知能不能搬动。”

“谁？”大伙儿问。

“何贵。”鲍廷发尽管对何贵有多少不满意，可他还是推荐他，“他跟我是同乡，我知他对这行道有研究。”

“你敢保证行？”兰文涛卡问着。

“我敢保。”鲍廷发毫不迟疑。何贵这个人选就这么定下了。

这时候，铁笛王提出：“我也推荐一个能联系跑腿的，这得小青年。我相中了鲍冲。”

鲍廷发站起来反对：“你可别扯，他哪中用？”

“我非他不能联系上那日松。本可以让王建来去，可铁匠炉里活儿紧，王建来离不开。”铁笛王说，“我请领导批准。不然，我也揽不成这份差事。”

严尚清笑了笑：“可以吧？”兰文涛点了点头。事情就这么定下了。

严尚清又补了一句，让何二顺随着到省城医院去，用爱克斯光检查检查腿。大伙儿也都通过了。开完了会，已是掌灯以大后了。

鲍廷发想起了该给何大顺去送袄，便来到了天源。

天源的看门人钟棠是认识鲍廷发这个在镇子上赫赫有名的木把子的，所以，一见来者是鲍廷发，又是让进他屋里，又是倒水，又是腾座位：“哦——得闲？找谁？有公事？”

鲍廷发本想说找何大顺，但一想老伴白天碰壁的情形，把要说的话咽了回去。不过，鲍大发胳膊下夹着的棉袄像个幌子，钟棠立刻像明白了点什么似的：“你是给何大顺——”

“不，我找王树本。”鲍廷发灵机一动，改了口。

“噢，噢，找工会的王代表？在，在。我这就给你喊去。”钟棠看了看墙上那架上面用英文标着“赛柯”字音的日本精工舍造的老式挂钟，思谋了一下，“十有八九，这工夫，他还在班上。我这就去。”

“我也没多少工夫，跟你一块儿去吧！”鲍廷发说。

未完待续……

本小说背景为建国初期的东北。