在日常生活中，几乎所有人都会有这种焦虑和困惑：总在找东西，而且往往是在最熟悉的地方找东西。但第一，你找东西的频率很低，也不会花很多时间去找东西；第二，东西很容易被找到。但在我们最熟悉的地方，比如家里，你可能找东西的频率会特别高，在各种储藏室、杂物柜、杂物抽屉和书柜之间来回奔忙，一个昨天还看见的东西死活就是找不到——我们在找东西上花费的时间远远超出我们的想象。
认知就是要找到线索，你的世界并不缺少答案、方案和出路，缺少的是你发现答案、方案、出路的眼睛。当然，这个眼睛的背后是一个我们忽略的东西——搜索能力。现在，你可以把自己的杂物抽屉拿出来，分析一下这里的东西为什么那么多和乱？当我们在自己家里经常找不到自己正需要的东西的时候，我们不会产生贫困感，因为我们知道这些东西是我们的，并且就在我们家里——但这其实就是一种贫困感，是你的需求和资源之间的不匹配，在满足需求的时候，遇到了几乎难以克服的约束和限制，这就是一种特殊的贫困和匮乏。我们常常会陷入到的认知困境也是一种贫困：在你的需求和资源之间存在着严重的不对称，你既有的资源能满足你的需求，但你无法快速准确地找到这种资源——这个时候你如同是陷入到了迷宫当中。我们的认知是在一个看似提供了多种可能性、出路、解决方案，实则又找不到出路、解决方案的情况下寻找一个有用线索的过程，说白了，认知就是要找到线索。但线索又是那么难找。假设认知是一个除法公式，分母=可能性，分子=线索=1，那么可能性越大，分数值越接近0。所以，认知要做的就是减少分母（可能性），获得一个较大的、接近于1的分数值——这也就是我们优化、提升认知的最终目的。
在完成一个任务的时候，那些看似辅助性、帮衬性的工具和手段，往往又是决定性的。这个道理对于我们提升自己的认知同样重要。在遇到一个问题的时候，我们希望凭借我们高度优化的认知就可以快刀斩乱麻地解决问题，事实上，问题不是那么简单。如果你只盯着这个任务和手中的所谓“利器”的话，并不能真正解决问题，或者在解决问题之后会发现，你身陷到一种更大的麻烦甚至是灭顶之灾当中。
