鲁迅正在做一项工作：搜集整理编辑《小说旧闻钞》。
《小说旧闻钞》是一部关于宋、元、明、清各朝代通俗小说资料的整理汇编。鲁迅于1920年至1924年在北京大学讲授中国小说史时开始搜集整理工作，到1926年完成，由北新书局出版。全书共三十九篇，前三十五篇是关于原书的有关片段，间有考证，以按语形式呈现，涉及作家生平、作品内容和题材渊源等各个方面；后四篇是关于小说源流、评刻、禁黜、杂说等方面的专辑。鲁迅在序言中说：“取关于所谓俗文小说之旧闻，为昔之史家所不屑道者，稍加次第，付之排印，特以见闻虽隘，究非转贩，学子得此，或足省其浬重寻检之劳焉而已。”
鲁迅搜集的资料，既有关于《西游记》、《水浒传》之类经典名著的，也有《女仙外史》、《野叟曝言》之类名声不显的，共涉及三十七部小说。搜集整理工作耗费了鲁迅大量的时间和精力，用他自己的话说就是：“假之中央图书馆，通俗图书馆，教育部图书室等，废寝辍食，锐意穷搜，时或得之，瞿然则喜，故凡所采掇，虽无异书，然以得之之难也，颇亦珍惜”。
然而关于小说的艺术价值以及《小说旧闻钞》的意义，却也有一些不同的声音。
比如，清代学者强汝询在《佩雅堂书目小说类序》中认为，写作小说是“敝神劳思，取媚流俗，甘为识者所耻笑，甚矣其不自重也！”在他眼中，写小说是“不自重”。
而教育家、革命家成仿吾在《完成我们的文学革命》中说：“趣味是苟延残喘的老人或蹉跎岁月的资产阶级，是他们的玩意……而这种以趣味为中心的生活基调，它所暗示着的是一种在小天地中自己骗自己的自足，它所矜持着的是闲暇，闲暇，第三个闲暇。”并说：“在这时候，我们的鲁迅先生坐在华盖之下正在抄他的‘小说旧闻’”。作为一个革命家，他将鲁迅整理《小说旧闻钞》的行为，与他所批判的趣味生活相关联，表达了一种并不赞同的态度。
鲁迅谈到了这些分歧，并且表述了他的不同看法。在国民文化程度普遍不高的当时，小说不仅是人们休闲娱乐的消遣，也是普及文化知识的手段。“我们国民的学问，大多数却实在靠着小说，甚至于还靠着从小说编出来的戏文。”小说潜移默化地改变和影响着人们的认知。
鲁迅举了个例子：不但贩夫走卒，即使在文人学者的心目中，关公也是个“细着眼睛的红脸大汉”，而这个形象其实来源于《三国志演义》的艺术创造，历史上真实的关羽倒是白脸的。
可见，小说不仅有趣味性，而且肩负着向普罗大众传播知识、传播思想的作用。而鲁迅的《狂人日记》、《孔乙己》、《阿Q正传》等等小说，更无一不是现代白话小说的经典之作，对于揭露社会的黑暗、唤醒民众都具有着重大的意义。
