现代主义艺术的“祖师爷”可以认为是塞尚、梵高、高更这三位大师，他们开启了现代艺术的萌芽，现代艺术的追求跟古典艺术开始变得非常不一样
古典艺术的创作是为了追求写实、追求科学性，描绘自然，而且这一段时期的艺术有一个特色，就是艺术作品都是普罗大众的，不存在像现当代艺术中那种看不懂、完全不知道在表达什么的作品。古典艺术的审美是具有普世性的，是能够被普罗大众所接受的，是一种更加具有实用价值的艺术。
| 当代艺术
当代艺术的主要任务是扩展艺术的疆界。当代艺术最早的精神源头是杜尚的作品《泉》，它提出了“到底什么是艺术”这个问题。因为把一个现成品放进博物馆的时候，现成品失去了实用价值，但是它又不是传统的艺术形式，所以它作为一件艺术品，艺术的疆界就被扩大了。
当代艺术的“祖师爷”是杜尚，因为从杜尚开始起，之后的当代艺术都是跟观念艺术有关。观念艺术的介质不再局限于绘画和雕塑，而是有各种形式的载体，甚至行为艺术也是当代艺术的一种形式。所以，当代艺术完全从传统的艺术形式中超脱出来，更像是一门哲学，只不过用艺术的表达方式作为这门哲学的语言而已。
