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溪边黄村一中年农民从北山买了一车椽木，趁着月色拉车下山，踩着脚下自己的影子，听着黄沙公路上窸窸窣窣的脚步，甚是寂寞而倦怠。
下了山，经过国清寺，走到三角坦国道口，听得一老一嫩两女子向他招呼：“这位大哥，是到哪里去？”他说“到平镇。”老年妇女忙说：“太巧了！我们也去平镇。到海下买了些虾囟，挑不动了，求你帮帮忙，让我们捎带捎带。”他说：“反正顺路，搁车上吧。”
男子在前面拉车，母女一左一右搭着手助把力。路上有伴说话，男子觉得脚头轻松许多，时间流淌也快了许多。闲话中，得知是一对母女。女儿似有心事，一路上没说几句话。倒是那老妇嘴码好，家长里短聊过几句，便说起女儿和女婿的苦命－－
女婿年幼丧母，因之前就奶在她家，她便当儿子收养了。她自己一个囡，比养子小两岁，两人也算是青梅竹马。女婿的生父没见过，也不知道还在不在世，这中间发生了什么变故，她一概不知。只记得女婿的生母活着时样子漂亮，像个千金小姐，穿旗袍的，那时候镇上极少有女人穿旗袍，穿旗袍是大城市的风气。后来就落魄了，病殁了。送丧，她去了，家里没有男主人，丧事办得潦潦草草，一副白皮棺材，在茅草丛中挖个坑掩埋了事，当时看得她心直拎。
一夜，那亡故的女人托梦于她，说：“你帮我把儿子带大，他日后会有靠山的。他也会替你养老送终的。”她醒来想想，都到这地步了，还说什么养老送终，就是交给我一条小狗，也得喂它带它啊。没摘奶就抱来的，心口捂也捂热了。
于是，她尽心竭力照看这养子，比亲生儿还值钿，一把尿一把屎，一心要将这枝竹捧上天，并且早早把亲生女儿许配给了他。
“老丈母待郎，割辫系渗汤。”饥荒年月，自己老官饿死了，亲生女儿饿得皮包骨，她也落下一身病，但只要还能搜出一点米星糠屑，首先满足这个领养的儿子。日头长长，心思凉凉，她也曾一次次想起那女人关于“靠山”的说法，寻思“靠山”在哪里，究竟有无“靠山”在，“靠山”能否靠得着？想到最后 ，自己对自己苦笑了。哪有什么靠山啊，“三十夜望月亮”，趁早死了这条心吧！
熬过饥荒，熬到了单干。“分家头一年，半夜起望天”，全家人一支心，脚筋牞直，指头当利箭，辛勤终于得到回报，日子有了盼头。小俩口婚后甜甜蜜蜜，生下一儿一女。
孰料好景不长。去年，女婿到江西做手艺，受人蛊惑去赌博，赌输了。腊月中旬，江西人逼他交赌债，否则，连同师傅师兄弟都不得起身返家。双方由口角继而斗殴，女婿受了重伤，同伴护送回来，到家三日就去了。当时一班表兄弟叫着喊着要去找江西人算账，被她制止了，说：“人已死，回不来了。不要再去害一户人家。”
算命先生说，男人走州达府，能文能武，但有“三场莫入”：赌博场，打架场，花娘场。你说只是去张张望望，不知人家已经落了名字账。唉，我把他养大成人费了多少心机，想不到他一步走错，落得如此下场……
拉车男子听见了老妇强忍不住的咽噎。
秋夜无风，除了几声蛐蛐的低鸣，人语声在静静的空气中听来格外清晰。突然，脚下踩着一团软绵绵的异物，绊了绊，急忙抬腿踢去，只见那异物在路面上翻滚了几下，化作一条灰褐色的蛇，歪歪扭扭快速穿过马路，钻进草堆里去了。
“是条狗屎扑！毒蛇！”男子一惊。
老妇回过神来，说：幸亏大哥眼亮！哦，其实蛇也怕人，人不惹它，它不会咬人的。
拉车男子有三十多岁，原是个老实本份的农民，平生见识不多，要不是听了老妇这番话，他甚至想象不出人世间还有如此复杂诞妄之事。而今夜踩着毒蛇、差点被蛇咬着的经历，就是一辈子难得一遇的惊险，或许可以成为他回家后和妻子父母以及邻居津津乐道三五天的话题。现在，他却轻易地拂去了毒蛇的阴影，脑子里像过电影般一遍遍回放着老妇所说的故事。是的，他也聆听过男人“不入三场”的古训，看到人家在屋里摆个小桌叉麻将，不时为输赢争得面孔赤紫，看到两对公婆由拌嘴而动拳，扯着头发好比水牛操角，通常见到这种场景，他会避得远远，绝对不会去轧闹猛。他没念过什么书，却生性温和而谨慎，虽有一身过人的力气，却从不在外招惹事端。他对这个世界不是没有想法，但遇事会按照戏文曲码对照、梳理一下，据此确定自己的行为准则。所以，他的人生路永远不会跑偏；当然，也始终跳不出祖先行走的轨迹。老妇所说的一切，引起了他无限的遐想和迷思，他觉得这户人家真是不幸，真是可怜！老天爷对她们是不是有点不公？对标那位与自己年龄相仿遭到飞来横祸的汉子，他也有反省，哪是对，哪是错，哪应该，哪不该，由此更坚定了自己的信仰：做人还是要以诚实为本。今夜，老妇给了他一个提醒。
在踢蛇的一瞬间，他下意识地抬高车把，让车尾擦着路面，刹住车轮。顺便歇歇力，摘下车把上那个不知从哪弄来的军用水壶，仰起脖子，咕嘟咕嘟喝了几口水，转身问那对母女要不要喝，都说不要。便稍事喘息，按下车把，继续赶路。
停顿片刻，老妇接上未尽的话头，又开始淡定的叙述。
女婿故后，娘囡联手牵养一双儿女。“女人持家，剩台摇车。”手头紧绷绷，才到海下贩点鱼虾卖卖。
今年初，邻村有人从香港回来，带来女婿父亲的问讯。原来这位亲家翁当过前朝的官，是偷逃出去的，不逃坐死，逃出去就回不来了，现在落脚香港做生意。此前亲家翁汇进3000元美金，被老祖父独吞，她得知后找当地村干部讲事，村干部问老祖父：“你都快进棺材了，要介多钞票做啥？”老祖父说：“我还有两个儿子。”村干部又问：“人家是自己儿孙重要还是兄弟重要？”老祖父又说：“他儿子从小送人了。”村干部批驳他：“人家替你养孙子，你当祖父的从头至尾没去望过一眼，说出这种话来，不嫌难为情！这样吧，要不要给你大儿去封信，让他自己作主处分？”老祖父这才无话可说，最后听从村干部调解，拿出一半给了曾孙曾女。
她和女儿又写信去告知亲家翁：女婿意外身亡，撇下小儿女一双，日子实在难过。亲家翁旋即又汇来2000港币，信里千叮万嘱，拜托她把孙子孙女带大，有困难，他会汇钱过来的。
听到这里，拉车男子大为感慨，说：世上竟有这等奇事！可见，戏文里讲的一点不差，好人总有好报！
八十年代，但凡有港台亲属，就好比抱上了摇钱树，跟之前沾上海外关系如同沾上瘟疫，全然两种景象。传言县城有个台胞归来，两个儿子为争相“赡养”老父，还闹得翻脸撸拳，大打出手。这对母女苦日子终于出头了，“小船靠在大船边，三日不用买油盐”，有亲祖父关照，两个孩子以后读书成长应该不必忧愁了。
孰料老妇又发出一声嘿嘿的淡笑：“靠山、靠山，也不过是一堵黄泥墙头，靠墙墙倒，靠壁壁坍。说是以后汇钱，望穿双眼。半年之后，总算收到一封信，夹了港币一千。方知他在那边已有妻室，家境并不富裕，汇点钱来，还是瞒着老婆的。加上这边两个兄弟争来夺去，也让他心寒。官前瞒天理，私下说真情。听他一番诉苦，我就叫他不必为难，哪怕点柴头、数米粒过日子，我也会把他两个孙子养大！白得衣食，不会上家堂，再不指望别人送麻糍当夜饭。做人，靠谁都靠不牢，只有靠自己。如果自己都靠不牢，菩萨也管顾不了！”
老妇说完，陷入了深深的静默，许久没再吭声。
拉车男子心头一震，又好比小学生听老师上了一课！
没看见月光下老妇脸部的表情。他也不知说什么是好，不免又有些惆怅，感觉生活并非像老戏演的那样都是大团圆结局。
“嬷，你说点高兴的事吧，别让这位大哥陪你难受。”右侧的女儿突然发话，打破了沉默的尴尬。
“是的，是的，看我这张婆婆嘴，尽说些让人心堵的晦气话……咦，大哥，你们村上有没有在重建老爷殿呀？”
“好像耳朵边也聒过几句，一些老太婆在筹划，要把三十年前敲掉的老爷殿重新竖起来。”
气氛顿时变得活跃。老妇说：“我正有个难题，也想请你这位大哥帮助出出主意。”
于是说起：小镇边大溪岸有一座乡主殿，殿中的乡主大帝，据说从前是统辖整个大西乡的老爷。本来早已废弃，靠了我的一个表嫂，四处募捐，花了三年时间才修好。我这位表嫂，当初生了一场大病，人瘦得像一张薄纸，风都吹得去。那天夜里，她梦见了观音菩萨，观音菩萨告诉她：多做好事有福报，你去把村里的乡主殿修起来，乡主大帝会保佑你平安无事。醒来就发心，要把重修乡主殿作为毕生事业，倾尽全力。人就是这样，心里有个念想，就有了精神头，她本来连脚步都挪不开了，那几年，却完全变了个人，好像什么毛病都没了，风里，雨里，募钱，督工，日夜奔走，一刻不歇。可是，等到大殿建好，了却心愿，一放松，身体却急转直下，没两个月就走了。说来不相信，那天我独自走在路上，耳边忽然听到她说话，清清楚楚，仔仔细细，叫我一声小妹，说她走后不放心，思前想后，照管乡主殿只有托付于我，没有其他更合适的人。这也是观音菩萨的意思，要我千万不可推卸。我在想，本来这也是做功德，前世作孽，今世还债，家里经历了许多事，在我手里也该有个了断。但女儿不赞成，说：老爷不灵，做好事没好报，何必掺和，没意思。要不，表嫂怎么就死了？我一时也有些疑惑，好人不长命，坏人魔世尊，菩萨显灵又体现在哪里呢？
“咳，嗯，这个么，依我看，应该这么讲。老话：心里无偏僻，不怕冷噎食。既然是修行积德，就应该心里怎么想就怎么做，别考虑有用没用，取个心安便好。”拉车男子自己都没想到，此刻他竟能说出如此一番主见。受自己鼓舞，进而发挥：“现在各处寺庙都说有求必应，其实百姓百姓百条心，人心不足蛇吞象，菩萨纵使有千只手，哪里满足得了？”
“哦，这位大哥今天可帮我解开心结了！是啊，做人就做个心安。别的都是假的，空的。囡啊，你也要想开，凡事不可急躁。做母亲的把心放妥，小儿女才会活得健康、自在。种瓜得瓜，种豆得豆，总有出头日子的。”老妇笑逐颜开。
后续的话题就是拉家常，轻松交谈乡间闲闻趣事。哪家的草鸡被黄鼠狼拖走了，黄鼠狼被某人用蒿草烟从墙洞里熏出来，剥皮卖了一元钱，吃了黄狼肉得了黄胖病，某人最终肝腹水死了……世间的因果报应如一道灵异之光，指引着迷途的羔羊，使人性不致于永远沉沦下去。设想没有了对因果报应的畏惧，不知道这社会将败坏到哪里去。
在这类琐碎的闲谈中，那个女儿居然也会不时插入只言片语。
一路经过的村庄都入睡了，不知睡梦中人都在想些什么，是否有人在说梦话，梦里在吃天星？偶而有一二声犬吠，在清旷的夜空中显得格外苍凉。
唯有头顶那轮木梳月仍不离不弃，一路相随。但月儿似乎听不懂人间的故事，表情始终冷冷……
到了平镇分手，男子对母女俩说：“认识你们是缘份。我叫XXX，住溪边黄，没别的长处，只有一身蛮气力。以后若有重头活，可以来叫我。”
