第一节：池畔·银鳞与预言
遇见林若的那天，空气里飘着一种粘稠的、山雨欲来的湿气。
林枝（那时她或许还叫这个名字，又或许有别的代号）正站在仙门“静思池”边。池水幽深，映不出她清晰的倒影，只有一片模糊的、属于“内门普通弟子”的青色衣袍轮廓。她看着水面，看的不是自己，是水面之下那些穿梭的、无忧无虑的银鳞鱼。
“回家” 的念头，像池底的水草，无声地缠绕着她。回哪个家？现代社会的教室？公爵府的闺阁？月山的断崖？她不知道。她只知道，此刻此地，这个被称为“仙门”的地方，不是她的归处。她像一个走错了片场的演员，台词陌生，剧本空白，只有灵魂深处那个不断诘问的声音无比清晰：“我是谁？什么才是真的？”
“哗啦——”
一声突兀的水响。
一条格外肥美的银鳞鱼，不知被什么惊动，猛地跃出水面，银光一闪，然后“啪”地落在池边的湿泥地上，徒劳地拍打着尾巴，鳃盖剧烈开合。
林枝下意识地退后半步。不是怕鱼，是某种本能的戒备。在无数混乱的记忆碎片里，这种“突如其来的变故”，往往伴随着厄运。
一个鹅黄色的身影比她更快地冲了过去。
是林若。那时的林若，还不是后来那个能冷静谋划、眼底藏着深意的女子。她看起来就是一个真正不谙世事、被保护得很好的小师妹，梳着双髻，发间点缀着同色绒花，脸上是纯粹的焦急。
“哎呀，我的鱼儿！” 她跪在池边，试图用白皙纤细的手指去捧起那条滑不溜秋的鱼，动作笨拙又急切，溅了一身泥点，眼圈瞬间就红了。“你怎么跳出来了？快回去呀！”
鱼儿在她掌心挣扎，鳞片在晦暗的天光下反射着微弱的光。那光刺痛了林枝的眼睛。她看着林若毫无伪饰的担忧，看着她与一条鱼之间简单直接的情感联结，心里某个角落，忽然被一种冰冷的、名为“羡慕” 的情绪刺了一下。
为什么她可以？ 为什么可以如此纯粹地为一条鱼的生死担忧？为什么可以拥有这样明确而柔软的牵挂？而自己，连“自己”是什么都一团模糊，连“情绪”都像是隔着一层毛玻璃在观察。
就在这时，一个穿着玄色使者服饰、面容隐在兜帽阴影下的人，如同鬼魅般，无声无息地出现在池畔另一头，离她们数丈之遥。他没有看地上的鱼，也没有看快要哭出来的林若，冰冷的目光，像两道实质的钉子，直直射向站在一旁的林枝。
“甲字三七六。” 使者的声音干涩，没有任何起伏，像风吹过枯骨，“静思池畔，速来。”
林枝心脏一缩。这是她在仙门底层挣扎、尚未崭露头角时的编号。一种混合着不安与诡异直觉的寒意爬上脊背。她看了一眼还在和鱼“搏斗”、对使者到来毫无所觉的林若，抿了抿唇，转身向使者走去。
每一步，都像踩在虚空中。她不知道等待的是什么，但知道绝不会是好事。
使者没有带她去任何殿宇，只是走到一处僻静无人的竹林边缘。停下，转身，兜帽下的阴影仿佛更加浓重。
“仙门将有大劫。” 使者开门见山，声音压得极低，却字字如冰锥砸下，“北境封印松动，有上古魔头的气息泄露，不日恐将破封。届时，生灵涂炭，仙门首当其冲。”
林枝静静听着，脸上没什么表情。仙门劫难？魔头出世？听上去像是话本里的故事，离她这个连基本心法都练得磕磕绊绊、记忆支离破碎的“弟子”很远。
“与你何干？” 她听到自己冷静到近乎冷漠的声音。
使者似乎低低地哼了一声，那声音里带着一丝不易察觉的、居高临下的怜悯，或者说，是看待一件即将被投入熔炉的兵器的评估。
“魔头之力，可吞魂蚀骨，亦可……洞穿虚妄，照见真实本源。” 使者缓缓说道，每个字都刻意加重，“据古老卷宗残页记载，其核心魔元，或有贯通时空、追溯根源之能。若能得之……”
后面的话，使者没有说完。
但林枝的呼吸，在听到 “洞穿虚妄，照见真实本源” 和 “贯通时空、追溯根源” 这几个词的瞬间，骤然停止了。
周围竹林的风声，远处隐约的瀑布声，甚至自己血液流动的声音，都在这一刻远去。世界骤然缩成一条极细的线，线的两端，是使者兜帽下的黑暗，和她自己骤然紧缩的瞳孔。
真实……
根源……
时空……
这几个词，像烧红的烙铁，烫在了她混沌迷茫的灵魂之上！她所有的混乱，所有的自我怀疑，所有在无数真假记忆间的漂泊无依，似乎都在这一刻，找到了一个清晰、恐怖、却极具诱惑力的答案！
魔头？劫难？生灵涂炭？
那些很重要，但此刻，在“弄清我是谁”、“回到我该在的地方”这个终极问题面前，忽然变得……可以衡量，可以计算，甚至，可以利用。
一种冰冷的、近乎战栗的明悟，席卷了她。
原来，力量（强大的力量，足以对抗甚至利用魔头的力量）对她而言，从来不是什么“配得上谁”的装饰品，也不是满足虚荣的工具。
那是船。是能载她渡过这片混沌记忆之海，抵达“真实”彼岸的、唯一可能存在的船！
那是钥匙。是能打开囚禁她灵魂的轮回迷宫，找到回家之路的、或许唯一的一把钥匙！
她抬起头，看向使者。之前眼中的漠然和疏离消失了，取而代之的是一种幽深的、仿佛有火焰在冰层下燃烧的亮光。
“我需要做什么？” 她的声音依旧平稳，但仔细听，能察觉到一丝极力压抑的、细微的颤抖。
使者对她的反应似乎并不意外，兜帽几不可查地点了一下：“你的‘特质’很特殊，上面注意到了。但你现在，太弱。弱到连成为棋子的资格，都勉强。”
“从今日起，你会接到一些‘任务’。危险，但回报丰厚——功法、资源、隐秘的知识。用尽一切手段，抓住一切机会，变强。”
“在魔劫降临之前，爬到你能爬到的最高处。届时，你或许……会有一线机会，接触到你想接触的东西。”
“当然，” 使者的声音更冷，“也可能在变强的路上，就死了。或者，成为魔头破封后，第一批毫无价值的祭品。”
“选择在你。”
说完，使者不再多言，身形如同融入阴影，瞬间消失不见。仿佛从未出现过。
竹林里，只剩下林枝一人，站在原地，耳边还回荡着使者的话，眼前却反复闪现着那条在泥地里挣扎的银鳞鱼，和林若焦急泛红的眼圈。
鱼离了水，会死。
她离了“真实”与“归处”，虽生犹死。
必须变强。
必须往上爬。
不计代价，不择手段。
这个念头，如同最坚硬的种子，被使者的话语和那条垂死的鱼，一同深深砸进了她灵魂的冻土，瞬间生根，疯狂滋长。
她转身，慢慢走回静思池。林若已经成功把鱼放回了水里，正拍着胸口，露出如释重负的甜美笑容，裙摆和手上还沾着泥污，却显得生机勃勃。
林枝走过她身边，没有停留，没有看她，也没有看池中重获自由的鱼。
她的目光，越过层叠的殿宇飞檐，投向北方天际那一片愈发浓重、仿佛蕴藏着不祥的铅灰色云层。
那里，是使者所说的北境方向。
那里，有她必须去面对的“魔头”。
那里，也可能……藏着关于“林枝”或任何一个名字下的这个灵魂，最终的答案。
第四章 · 执念初燃 · 完
