在我们日常社交中会被问到或者开玩笑的时候被提及说“你是什么星座的？是什么血型的？你的属相是什么？”然后会有人会说“怪不得你是摩羯座的，或者你是处女座”之类的，又或者在向别人做自我介绍的时候，我们通常会说“我是个外向的人，我爱好足球等”，大多数时候我们会基于某种特质或类型给自己归类，其实本质上我们都是用人格特质介绍自己，这些人格特质是对稳定人格特征的描述，特质学说也产生了一系列科学的人格测试，它相对星座、血型、生肖等更具有一定的严谨性。
人都对自己感兴趣，也只对自己感兴趣，所以人格特质的研究，在很早的时候开始就有了，最原始的对于人格的分类是将所有的人格特征都描述出来，然后想办法把几千个描述人格特征的形容词归类，我们说的星座、血型等都是最初人格特质的原型，但是是因为人太复杂，而定义归类过于简单粗暴，所有目前研究者放弃了类型学说，而用特质学说代替。
特质学说流派的代表人物是奥尔波特，是美国人，1922从哈佛博士毕业后，发表了一系列著作，包括1922年出版的《人类特质与测量》，这本书被学界认为是第一本阐述有关人格特质的书籍，他曾经拜访弗洛伊德，第一次会面气氛有点尴尬，他和弗洛伊德说刚在来的路上“我看到一个母亲带着一个小男孩坐地铁，小男孩很怕脏，没办法坐下，以至于后来不得不换座”，而奥尔波特自己是个特别整洁的人，于是弗洛伊德就直接问他“那个小男孩是你吧？”弗洛伊德的言下之意是表面上你在说小男孩，其实是在说你自己，弗洛伊德认为奥尔波特讲的故事，暴露了他潜意识里的焦虑和恐惧的冲突，当时奥尔波特就被这个问题吓到了，在很多年之后，奥尔波特说起当时的会面情形，还是让他感觉很痛苦，由这引得一件事情，奥尔波特认为，人们在研究无意识之前，要对外显行为有足够的重视，他十分强调外在的特征。
一.奥尔波特理论的基本假设：
1、 人的每个特质是在一个连续谱上；
2、 任何人都可以放在连续谱上任意地方；
3、 如果观察一个群体，往往这些特质都是正态分布。
特质学说理论与其他流派最大的不同之处在于：特质学说不关心产生这些的特质原因是什么，不做干预，而是偏向客观的描述、比较及归类，侧重对人和群体的观察和描述，因此对于人格的描述和测验是从特质学说流派发展而来的。
二、核心特质：
小练习：拿一张纸，给自己列5-10个最能够描述自己的形容词。然后找伴侣、或者好朋友，让他们给你列5-10个形容你的形容词，有可能你会发现大家给你列的形容词不太一样。但是你能从这些单子里面，总结出形容你最贴切的5-10个形容词。按照奥尔波登的理论，他把这5-10个特质叫做：核心特质。
当要确定一个人的人格特质是什么的时候，首先要确定核心的人格特质，再确定每个特质维度上处于什么水平，从而用这个组合来描述一个人的人格。
在心理治疗取向的理论中，比如精分和动力学派，会把由核心情感驱动出来的防御机制的组合归类成一个名字，比如自恋人格、自虐人格等，不同的流派最终落脚在人身上的特征，会尽可能用一个复杂的组合来描述。
特质流派还有个代表人物叫卡特尔，他是个化学家，他认为不是先有化学物质后，才去归类的，他认为心理学家也不应该自己先列出人格特质的清单，因此他提出了“因素分析”，也是我们常见的16PF人格特质量表，该量表是根据研究确认的，广泛运用于人格问卷，在不同的研究中反复出现5个基本的人格维度，而且惊人的一致，被学界称为“大五人格”：
1、神经质 Neuroticism: 情绪上的敏感性，安全感。
2、外向性 Extraversion：外向和内向，和交际有关的维度。
3、求新性Openness：是一个人对于自己体验的开放性。是不是有创造力、喜欢变化还是稳定等等。
4、亲和性 agreeableness ：是否乐于助人、可信赖、容易合作等等。
5、尽责性 Conscientiousness：自控和自律性，是否有条理负责任等等。
最后要提醒的是，不要给自己归类，因为人本身是复杂的，你比某个类别要复杂得多；而同时根据环境、生活的变化，你也是会变化的，而所有的测试也都只是帮助你更好的了解自己是怎样的一个人。
