当地流传这样的说法：如果不曾来过虎穴寺，你的不丹旅程就不算完整。
虎穴寺Tiger's Nest Monastery，当地称为Taktsang Goemba，是不丹最知名的景点之一。虎穴寺位于海拔3,120米，完美的「镶嵌」在帕罗山谷900米高处的陡峭岩壁上。其独特的位置和令人赞叹的美丽，让虎穴寺成为不丹最具特色的宗教建筑，也被列为世界十大寺庙之一。
关于虎穴寺
不丹的虎穴寺对于游客来说，或许只是一个必访的景点，一个热门拍照或健行的美丽地标，但是对不丹人民来说，虎穴寺是不丹国内最神圣的佛教寺庙之一，也是不丹佛教传入的起源。
依据不丹传流的经书记载，公元八世纪(744年）时，不丹Taktsang地区妖魔横行作恶不断，让当地人民苦不堪言。后来远在西藏的第二佛陀莲花生大师「Guru Padmasambhava」知悉后，骑着飞天雌虎抵达现今虎穴寺所在处（注：相传雌虎是莲师明妃-益西措嘉空行母的化身），用神通化现「忿怒尊」Dorje Drollo (莲生师的八像之一，汉译金刚力士），以疯狂忿怒相降服一切邪恶妖魔。固此莲花生大师在不丹寺庙的画相中，常以凶恶面相骑坐在雌虎上呈现。莲花生大师降伏妖魔后，在此处开凿山洞闭关修行三个月，从此让佛教在不丹占据主导地位，让原本信奉苯教的不丹人民改信佛教。
因着莲花生大师的缘故，「老虎洞」成为了神圣的修行处，吸引不少上师前来闭关修行，更是佛教经文里的莲花生大师降魔十三洞之一。1962年，虎穴寺始建于山洞周围。1998年，一场大火让虎穴寺毁于一炬而导致关闭，后来透过各界筹款，人民出钱又出人力，政府负责后勤，举全国之力进行修复工程，耗时七年直到2005年才修葺完毕。
注:莲花生大师是藏传佛教祖师，在不同语言也称为Guru Rinpoche咕噜仁波切，Dorje Drolo多杰卓勒等。
如何抵达虎穴寺
想要朝圣虎穴寺欣赏它的独特风采，唯一的方式就是步行抵达，因为不丹人民相信唯有历尽艰难、徒步抵达才能显现虔诚。有些游客会选择骑马上山，不过最多只能抵达半山处，之后还是必须下马步行才能抵达虎穴寺，而下山时也必须全程徒步，没有骑马选项。 我们建议全程步行上山。骑马走上下坡并不舒适，常会有大角度的晃动非常颠颇，对骑马没经验也容易肌肉紧绷。加上步道并不宽敞，会担心马会滑落侧边悬崖，所以无法放松欣赏周遭美景或拍照。我们下山时遇到好几个骑马上山的游客，不是脸色沉重发白，就是一脸紧张抓紧马鞍，完全没有户外旅游的惬意自在。最后一般成年人的体重通常超过50公斤，马匹驮着游客走上坡山路也非常吃力，所以往往一路上须要马伕驱赶推挤才能将游客送到半山处。
全程步行听起来似乎比较累，但是其实一路上走走停停，累了就休息喝水吃点心，看到美景就停下来欣赏拍照，更让人心情愉悦。不丹的特色之一就是严格的环保政策和自然美景，徒步走在无污染的森林里，欣赏秀丽山景享受健行乐趣，绝对能成为这趟不丹旅游中最美好的回忆。
虎穴寺健行
步道
距离：单程4.5公里，来回9公里。
步行高度：约600米高。
最高海拔：最高处为3120米。通常游客已在其他景点适应高海拔，故少有游客出现高原反应。
健行时间：一般都市人约5～6个小时完成，但如果平常有运动习惯，约4个小时可以完成。
我们的健行体验
为了要避开人潮享受清静的健行，我们选择住宿在登山口附近的农庄。前一天晚上，泡过舒舒服服的热石浴，享用丰盛的农家晚餐后，大约九点就催促孩子上床熄灯睡觉，为第二天的健行积蓄体力。
上山当天清晨六点四十分我们就被调好的闹钟唤醒。没多久，农庄女主人就端着美味的早餐来到我们的屋子。除了香醇浓郁的奶茶外，还有蔬菜炒饭与煎蛋等高蛋白又充满饱足感的食物。在微寒的空气中，愉快地享用完早餐后收拾行李，和老板娘道谢感谢她的招待后。大约七点出头，我们就出发前往虎穴寺登山口。
从农庄前往登山口不到10分钟的车程即可抵达，停车场下车后即可看到前方的登山入口。大清晨四周还围绕着晨雾，这时候周围没有什么游客，只有几个马伕和他们的马群，提供登山杖出租的小摊贩和背补给上山的当地人，和十一点多下山回来时满满摊贩与观光客的景致很不同。
或许是因为高海拔的缘故，不丹的大清早总是云雾飘渺，山景在朦朧晨雾中更显得神秘美丽，尤其是镶坎在陡峭岩壁的虎穴寺，在晨雾的妆点下让我们联想起电影臥虎藏龙，或是武侠小说中世外高人的隱居处。
大清早健行步道上只有三三两两上山的当地人。而且这时候的空气清新，没有往来马匹排放的粪便异味，阳光也因为云雾不会强烈曝晒。
徒步在青翠挺拔的松树林间，有时只要抬头仰望就能看见虎穴寺的独特风采，在步道的转角处常会出现引人注目的峡谷美景，我们常常走一阵子就停下来休息，除了欣赏美景外，也让孩子补充饮水与热量。
在不丹的健行步道上常会遇见亲人的流浪狗。笃信佛教的不丹人民不杀生，大部分的人民吃素，市场贩售的肉品通常由印度进口，或是委托当地非佛教屠宰杀。故此，对于流浪狗也采取不伤害的态度。我猜当地人会喂食流浪狗，所以这些狗都非常的亲人，会主动上来让你抚摸。在小镇游览时，也常常会遇到流浪狗躺在马路中间悠闲的午睡，等到车子快到了才慢慢地起身离开，害我常为他们吓出一身冷汗。
我们走了60分钟后终于抵达第一个地标，一个巨大的彩色转经轮，和旁边一长排的转经轮。想要上厕所或是好好休息的旅客，可以步行约五分钟前往附近的咖啡馆，坐在这里喝茶吃点心，从咖啡厅的景观台观赏虎穴寺。 因为身上还有足够的食物与饮料，所以我们没有前往咖啡馆，只在转经轮附近休息十分钟后就继续健行。越往上走，越能就近看见虎穴寺独特迷人的风采，一路上有许多观景处，都是适合拍照摄影的好地点，也能停下来让身体稍做休息。 大约走了40分钟后会抵达阶梯处的路口，接下来的路段是较为狭窄的山路，也需要步行七百多道上上下下的阶梯才能抵达虎穴寺。这里也是选择骑马游客的终点站，如果想继续前行登上虎穴寺，只能靠双腿徒步抵达。 沿着阶梯步道走一阵子会先抵达峡谷区，这里有一座高耸细长的小瀑布，过桥后左侧有一条阶梯通往建在岩壁之间的修道院。不过我们的目标是位在右侧阶梯步道终点的虎穴寺。 抵达虎穴寺后看到通道上有许多早起出发的登山客，坐在四周休息或是在景观台赏景。想要进入导览虎穴寺，必须透过旅行社事先申请通行证才能进入。进入寺院前必须脱鞋，导览全程禁止拍照摄影，所以导游会帮你将背包，相机摄影器材等寄放在管理处。 我们在这里虎穴寺内大约停留了40分钟。导游带我们导览了院内几座寺庙，参观了传说中莲花生大师打坐的洞穴，观赏莲师的「忿怒尊」Dorje Drollo雕像，走近细长狭小的老虎洞，还体验了传说中测福报的神石。必须说孩子们真是备受老天祝福的，都成功地将手指伸进凹洞里。
下山时已经是10点多，孩子们开始感到饥饿，所以我们选了一个很棒的景观处停下来野餐，将早上农宿主人为我们准备的蒸饺和点心吃完。经过夏天两趟初级登山的经验，我和孩子已粗略掌握下坡的技巧，能够轻巧快速下坡，不会小心翼翼反而施力过度，所以下山时非常顺利，只花了50多分钟即抵达山下。这趟虎穴寺健行包含导览大约花了4个小时左右，虽然比平均标准快一些，但其实一路上也被穿着夹脚拖的僧人，穿着传统长裙和平底鞋的学生们超车，所以体能真的是要平常锻链，无法临时抱佛脚啊！ 下山时遇到许多正在上山的人，比早上出发的人潮多了非常多，估算他们应该都是八九点过后开始健行的。现在上山的主要为海外游客，有较多的人会选择骑马上山，所以常常要停下来让马匹们路过，一路上马粪的异味也比较常出现，就算停下来休息也很难享受点心，所以推荐还是提早出发，才能有较愉快的健行体验。虎穴寺参观建议事项提早开始： Tiger's Nest是不丹非常热门的景点，参观的人潮比其他地区多许多，建议提早抵达健行。我们七点出发时，游客以步行的不丹人民或登山客为主。这时环境宁静又空气清新，也不会强力曝晒在阳光下，健行起来非常的愉悦。而观光团体则会在八点半过后逐渐涌现，会有许多人选择骑马上山。除了较为吵杂外，大太阳加上马粪的臭味，偶而还需停下来让道马匹，会影响健行的速度与气氛。住宿在附近：通常游客住宿在距离登山口12公里远的帕罗Paro或更远的廷布，开车至少要30~40分钟以上。我们选择住在离登山口附近的农宿，除了减少交通时间提早健行外，还能体验不丹农村生活与花草热石浴的乐趣。
家庭出国游，虎穴寺真的很赞！
