【原文】子曰：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”
【白话】孔子说：“以德行来治理国家，就像北极星一样，安坐在它的位置上，其他星辰环绕着它而展布。”
“为政篇”的篇名取自于开头的几个字。古人认为，北极星是不动的，当然，今天的天文学告诉我们，没有星星是不动的。古人认为北极星不动，别的星星以它为核心，环绕着它展布开来。这是在说什么呢？如果负责政治的人用德行来作为示范、来领导，那就好像北极星一样，它本身不需要动，其他的星星就好像各层官员及老百姓，都会各自在自己的位置做该做的事。这样，社会自然安定了。
从德到礼，夏商周三代都是礼治。礼包括三点：礼仪、礼节、礼貌。若只讲礼仪，好像是一套仪式，离我们一般人很远。讲礼节，还不够，还有基本的礼貌。孔子经常谈到礼的时候就会加一个“让”字，“礼让”，要让别人。德须与礼配合。
《论语·卫灵公》中还有另外一段话，可以与这里“为政以德”的观念对照来看，就是孔子说的“无为而治”。后面他提到“无为而治”时特别就用舜来做例子。他说，舜不用做什么事，他只要自己本身行为端正，面向南方坐着就好了。这与本章谈到北极星本身不动一样的意思。
以整个国家来说，政治领袖表现德行，老百姓就可以自己上轨道。为什么会如此？只有一个可能——人性向善。如果领导者表现善的行为就是德行，自然产生向心力，百姓便会团结起来支持他。
