《如何阅读一本书》将阅读分为基础阅读、检视阅读（略读）、分析阅读和主题阅读4个层次，这些层次是渐进的。

基础阅读也称初级阅读、基本阅读或初步阅读，其基本含义是认字，一个人只要熟练掌握这个层次的阅读，就摆脱了文盲的状态。（艾德勒和范伦多，2004）

检视阅读强调时间，读者必须在规定的时间内完成一项阅读的任务。譬如用15分钟读完一本书，或是同样时间内念完两倍厚的书。（艾德勒和范伦多，2004）

分析阅读是全盘的阅读、完整的阅读，或者说是优质的阅读。如果说检视阅读是在有限的时间内，最好也最完整的阅读，那么分析阅读就是在有限的时间里，最好也最完整的阅读。（艾德勒和范伦多，2004）

主题阅读也称为比较阅读，是所有阅读中最复杂也最系统化的阅读。在做主题阅读时，阅读者会读很多书，而不是一本书，并列举出这些书之间相关之处，提出一个所有的书中都谈到的主题。但只是书本字里行间的比较还不够。学习者需要借助他所阅读的书籍，架构出一个可能在哪一本书里都没有提到过的主题分析。因此，主题阅读是最主动、也最花力气的一种阅读（艾德勒和范伦多，2004）。