公元前246年，秦王政即位，时年13岁，年轻的赵姬成为太后。赵姬年轻貌美，早与吕不韦私通。精明的吕不韦看到秦王一天天长大，心存顾忌，便把嫪毐装扮成宦官推荐给太后，自己想全身而退。嫪毐与太后终日厮混，连生两个小孩，打算等到秦王死后，用这两个小孩继承王位。在太后不断关照下，嫪毐一路晋升，被封为长信侯，家中奴仆、食客数千人，又以河西太原郡为嫪毐封国，至于奖赏更是不计其数。
公元前238年，秦王亲政，有人举报太后与嫪毐之事。秦王正在调查时，嫪毐先发制人，窃取玉玺，调动地方军队及家人欲攻占秦王宫殿。秦王果断平叛，当场杀死数百人，嫪毐被车裂灭族，太后所生两个小孩也被杀死。对于母亲，秦王不能杀，只好将她贬入咸阳宫，软禁起来。按照伦理制度，囚禁母亲，大逆不道，于是群臣纷纷劝谏秦王。
秦王大怒，连杀二十七位劝谏者。
有一个沧州人名叫茅焦，当时正在咸阳，他听说秦王囚禁母亲，也准备劝说秦王。
客店老板对他说：“为这事秦王已经连杀二十七人，你去不是送死吗？”
茅焦说：“未必。”
老板说：“真是个狂妄之徒。”
等茅焦走后，大家以为必死无疑，把他行李分了。
茅焦来到秦王殿前，秦王对身边人说：“去问问，是不是又为太后之事而来。”
侍从问清茅焦目的，回禀秦王：“此人正为太后之事。”
秦王说：“让他看看殿前二十七人尸骨，他不怕死吗？”
侍从回答：“他说天上有二十八星宿，下凡人间都是英雄人物，现在已经死了二十七个，还差一个凑够二十八星宿。”
秦王一听，气不打一处来：“好啊，你也想来蹭热点，想出名是吧？好，架起大锅，我把他煮成稀巴烂，让他还凑二十八星宿。”
茅焦来到殿上，见秦王怒气勃勃，他说：“人有生死，国有兴亡，如果不敢谈论死亡，那么一定不能生存，所以聪明的人对生死存亡的大事都很重视。”
秦王想“咦？这不是说太后的事啊，莫非另有其情，再听听他怎么说。”
茅焦说：“我有一件关于秦国存亡的大事，不知大王是否愿意听？”
秦王说：“请讲。”
茅焦说：““诸侯之所以尊重秦国，并非单独因为武力，而是因为大王是英雄之主，天下英杰，全在秦国。今大王杀继父、弟弟，囚禁母亲，诛杀谏士，别人会以为大王不仁、不友、不孝、不明，这样下去，谣言四起，将士离心，诸侯叛乱，秦国大业，将败于大王之手。”
秦王走下殿来，搀着茅焦的手说：“以前那些劝谏的人，只是指出我的错误，并没有分析利害关系，先生一言，令我茅塞顿开。”
于是秦王亲自驾车，迎取太后回宫。
劝谏别人，一定要知道需求。秦王可以不要亲妈，但不能不要秦国。前面27位劝谏者只从个人道德角度批评秦王，秦王当然不爱听，而茅焦从国际舆论角度分析秦王行为对秦国统一大业产生的不利影响，不能太任性，一番话说到秦王心坎上。
后来茅焦被立为太傅，尊为上卿，成为秦王最尊敬的人。
真正聪明的人知道别人利益之所在，晓之以理，才能事半功倍。傻蛋只按自己想法办事，脑袋搬了家，都不知道怎么死的。
