1817年，印度大部分地区连降暴雨，在人口稠密的恒河两岸洪水淹没了田地。5月份，印度出现了第一例霍乱病人死亡事件，紧接着霍乱开始大肆流行起来。但因为受到交通的限制，印度与世界各国隔绝，此病的传播速度很慢，而且只限于在印度流行。
然而，世界贸易范围的不断扩大为霍乱病毒蔓延开通了道路，19世纪，霍乱共有6次世界大流行的记录，而中断的时间远远短于流行的时间。
1817年，霍乱越过了印度边界，开始向邻国蔓延，于1830年传到俄罗斯。当时欧洲各国都关注着疫情的发情，有的欧洲国家开始限制旅行者入境。在英吉利海峡，英国军舰拦截从疫病流行区驶来的货船，但是这根本阻止不了霍乱病毒的入侵，1831年，霍乱传入英国。随着第一例霍乱病人的死去，英国各地相继出现霍乱患者死亡的情况。当时，只会治疗一般肠道疾病的医生们将它解释为一种严重的腹泻。从1831年的10月23日至12月31日，仅在森德兰地区就有202人死于霍乱，第二年，霍乱蔓延到英国东北部其他地区，2月份登陆伦敦港口区，到了夏天，整个英国的疫情已相当严重。1832年一年，伦敦共有11000人感染霍乱，其中死亡人数占一半左右，而这个数字只占当年英国全国死亡人数的四分之一。直到这次霍乱结束，英国至少有14万人死亡，一些小村庄几乎全村覆灭。
之后，霍乱又跨过圣乔治海峡，来到爱尔兰，从那里渡过大西洋一直传到加拿大和美国，在欧洲则遍及法国、比利时、挪威和荷兰。
据记载，19世纪，霍乱的6次世界大流行分别是：1817—1823年，1827—1837年，1846—1863年，1863—1875年，1881—1896年，1899—1926年。在这百余年间，霍乱这个幽灵给全球造成的损失难以计算，仅印度死者就超过3800万人。
霍乱在带给人类不幸的同时，也推动了人类文明的进程。它的发作引发了全球在供水和排污方面的一场思想革命。1832年，英国医生约翰·斯诺发现，伦敦缺乏卫生设施的穷人区是霍乱的集中营。他追查到伦敦霍乱爆发的最终源头，是一条叫布罗德街上的一台已经被污水污染的水泵。霍乱死亡的人数可以以水泵为中心画圈，这就形成了闻名的“斯诺的霍乱地图”，由此证实了水源是霍乱传播途经之一。
约翰·斯诺的发现最终促使伦敦修建公共供水设施，建立起了大规模的伦敦供水网，全部配备压力和过滤装置，从而带动了整个欧洲的公共卫生运动。之后，这一运动又在“新大陆”美国重复，之后又波及到日本、中国等亚洲国家，以及全世界。供水和排水，是城市卫生的大型工程，是19世纪技术和社会上最有意义的里程碑之一。
◆知识拓展
◎霍乱是由霍乱弧菌引起的急性肠道传染病，其特点是发病急、传播快、波及面广、危害严重。霍乱弧菌存在于水中，最常见的感染原因是食用被患者粪便污染过的水，常经水、食物、生活接触和苍蝇等传播。病发高峰期在夏季，能在数小时内造成腹泻脱水甚至死亡。
◎1884年，在霍乱进行第五次大流行时，德国著名细菌学家罗伯特·科赫发现了导致霍乱的“罪魁祸首”——霍乱弧菌，因为它有点弯，像个逗号，当时被称为“科赫的逗号”。后来科赫创立了判断传染病原体必须进行的四项实验，被称为“科赫法则”，科赫因此获得1905年诺贝尔医学奖。“科赫法则”至今仍在沿用。
★知识链接★
国际上把对鼠疫、霍乱等传染病的防治称为“第一次卫生革命”。从19世纪后半叶起，欧洲各国积极加强基础卫生设施的建设，如上下水道的改进，并且重视对垃圾的处理，加上普遍进行杀虫和消毒，使鼠疫、霍乱等得到了有效的控制。现在，鼠疫、霍乱等传染病在发达国家已基本消失，只是在非洲贫困地区还时有发生，可以说“第一次卫生革命”已取得了胜利。
