第八章 马市暗线
腊月十三，逢五开市。
金羽关东市是关内最大的马市。
天还没亮透，市集上已经热闹起来。
拴马桩一排排立着，上面系着各色马匹——有高大健壮的草原马，有精悍结实的中原马，也有混了血统的杂色马。
马贩们吆喝着，买主们围着马转圈，掰开嘴看牙口，拍拍腿看筋肉。
空气里弥漫着马粪、干草和皮革混合的气味。
沈澜混在人群里，穿着一身半旧的蓝布棉袄，头发梳成两根粗辫子，脸上又抹了层灶灰，看起来就是个寻常的马贩家女儿。
她手里牵着匹枣红马——是沈忠从熟识的马贩那儿借来的，说好了只用半天。
她在市集里慢慢走，眼睛扫过一个个摊位，耳朵听着周围的谈话。
“这匹马口齿轻，脚力好，您看看这腿……”
“太贵了，便宜些。”
“不行不行，这价已经赔本了……”
讨价还价声此起彼伏。
沈澜走到市集中间，找了个空位，把枣红马拴在桩上。
她从怀里掏出半块干饼，掰碎了喂马，一边喂一边观察四周。
左手边是个卖鞍具的摊子，摊主是个瘸腿老头，正低头缝补一副旧马鞍。
右手边是个草原商人，带着七八匹高头大马，马背上烙着陌生的印记。
沈澜等了一会儿。
一个中年汉子晃悠过来，在她马前站定：“这马怎么卖？”
“三十两。”
沈澜低着头，声音怯怯的。
“贵了。”
汉子摇头，“牙口看着不小了，顶多二十两。”
“这是好马，我爹养的……”
“好马？”
汉子笑了，“小姑娘，好马不长这样。真正的好马，都在北边呢。”
沈澜心里一动，抬起头：“北边？”
汉子朝草原商人那边努努嘴：“看见没？那些才是好马。不过啊，那些马不是咱们能买的。”
“为什么？”
汉子左右看看，压低声音：“那些马，都是给大人物准备的。咱们关内出的好马，十个有八个都往北边送，剩下的才是咱们能见着的。”
他说完，摇着头走了。
沈澜又等了一会儿，陆陆续续来了几个人问价，但都没成交。
她也不急，只是静静等着。
日头渐渐高了。
市集上的人越来越多。
沈澜看见几个穿着军服的人经过——不是普通兵卒，像是军需官之类的。
他们在几个摊位前停下，看了看马，又低声交谈几句，然后走了。
没在草原商人那儿停留。
沈澜的视线一直跟着那几个军需官，直到他们消失在人群里。
她想了想，解开缰绳，牵着枣红马朝草原商人那边走去。
草原商人正在给一匹黑马刷毛。
那马确实神骏，通体乌黑，只有四蹄雪白，站在那里比周围的马高出一头。
商人是个四十来岁的汉子，深目高鼻，一看就是草原人。
“老板，”沈澜怯生生地开口，“这马……卖吗？”
草原商人抬起头，打量她一眼，笑了：“小姑娘，这马不便宜。”
“多少钱？”
“一百两。”
沈澜倒吸一口凉气——这价确实高得离谱。
寻常战马，三四十两顶天了。
“太……太贵了。”
“贵有贵的道理。”
商人继续刷马，“这马一天能跑三百里，爬坡过坎如履平地。战场上，能救命的。”
沈澜咬了咬嘴唇，像是在犹豫。半晌，她小声说：“老板，你这马……是草原马吧？”
“是又怎样？”
“我听说……听说草原的好马，都送到北狄王庭去了。留在咱们这儿的，都是二流的。”
商人的手停了一下。
他转过身，仔细看着沈澜。
这次看得更认真了，从上到下，从脸到手。
“小姑娘，”他的声音低了八度，“这话你听谁说的？”
“我……我爹说的。”
沈澜低下头，“我爹以前也贩马，后来不做了。他说这行……这行水深。”
商人沉默片刻，忽然笑了：“你爹是个明白人。”
他放下刷子，走到沈澜面前：“小姑娘，你爹还说什么了？”
“他说……说金羽关出的好马，十个有八个都往北边送。”
沈澜的声音更小了，“还说……还说这条线沾血，不能碰。”
商人的脸色变了变。
他左右看了看，然后对沈澜招招手：“过来点。”
沈澜往前挪了两步。
商人压低声音，几乎是在耳语：“你爹说得没错。这条线，确实沾血。不过不是马血，是人血。”
沈澜的心跳快了一拍：“人血？”
“送马的人，养马的人，知道太多的人……”
商人摇摇头，“都沾血。小姑娘，我看你年纪小，劝你一句——别打听这些。知道多了，没好处。”
“可……可我爹说，我们关内缺好马。要是好马都送走了，万一打仗……”
“打仗？”
商人笑了，笑得有些古怪，“打仗用的马，和送走的马，不是一回事。”
“什么意思？”
商人不再说了。
他转过身，继续刷那匹黑马。
动作很慢，一下，又一下。
沈澜站在原地，等了一会儿。
见商人没有再说下去的意思，她咬了咬嘴唇，牵着枣红马准备离开。
“小姑娘。”
商人突然又开口。
沈澜回头。
商人背对着她，声音飘过来：“你要是真想买马，三天后再来。我这儿……还有一批新货到。不过价钱，还得涨。”
说完这句，他就再不开口了。
沈澜牵着马离开市集。
走出很远，她还能感觉到背后那道目光——草原商人一直在看着她。
她没回将军府，而是绕了个圈，去了城西一家小茶铺。
陈九已经等在那里，坐在角落里，面前摆着两碗茶。
沈澜在他对面坐下。
“怎么样？”
陈九低声问。
沈澜把市集上的经过说了一遍。
说到“这条线沾血”时，陈九的脸色沉了下来。
“三天后还有一批新货……”
陈九沉吟，“陆大人猜得没错，他们还在继续。”
“陆大人那边有什么进展？”
“查到了些东西。”
陈九左右看看，声音压得更低，“西马场那个赵老头，昨晚松口了。他说腊月初七夜里，确实有人去西马场，牵走了十七匹马。那些马都没生病，是健康的。”
“谁牵走的？”
“他不认识。但他说，那些人手里有秦副将的令牌。”
沈澜的手握紧了茶碗：“还有呢？”
“还有那匹死马。”
陈九说，“陆大人请了老兽医重新验过。马不是病死的，是被人用刀砍死的。砍的时候，马没挣扎——可能是被下了药。”
“下药……”
“对。和那些‘突发急病’的战马一样，都是被下了药。”
陈九顿了顿，“陆大人说，那些药不是军中常用的，是从外面弄进来的。现在正在查药的来源。”
沈澜沉默了很久。
茶铺里人来人往，吆喝声、谈笑声、碗碟碰撞声，热闹得很。
但沈澜觉得，这些声音都隔着一层，听不真切。
“陈大哥，”她终于开口，“你回去告诉陆大人，三天后，马市还有交易。这次是二十匹。”
陈九点头：“我会转告。不过陆大人交代，让你别再冒险了。秦焕那边已经起了疑心，再出去，恐怕……”
“我知道。”
沈澜站起身，“但我还得去个地方。”
“去哪？”
“医营。”
沈澜说，“看看马德叔。”
陈九想说什么，但最终只是点点头：“小心些。”
沈澜离开茶铺，朝医营走去。
街上人不少，她低着头，混在人群里。
路过一个巷口时，她眼角余光瞥见一个人影。
是张五。
他站在巷子深处，正跟一个穿羊皮袄的人在说话。
那人背对着这边，看不清脸，但身形高大，像是个草原人。
沈澜没停步，继续往前走。
但她记住了那个巷子的位置。
医营里，马德还昏迷着。
老医官说，人是醒了，但神志不清，时昏时醒。
沈澜坐在床边，看着马德苍白的脸，心里沉甸甸的。
她想起小时候，马德教她骑马。
那时她才六岁，够不着马镫，是马德把她抱上去的。
马德说：“小姐，马通人性。你对它好，它就对你好。”
可现在，对马好的人，躺在这里。
而那些对马不好的人，却还在外面。
沈澜轻轻握住马德的手。
老人的手冰凉，布满老茧。
她低声说：“马德叔，你放心。夜骊我会照顾好。那些害你的人，我也……”
话没说完。
马德的手指突然动了动。
很轻微，但沈澜感觉到了。
她立刻俯身：“马德叔？”
马德的眼睛睁开了。
浑浊的，没有焦距的，但确实是睁开了。
他看着沈澜，嘴唇动了动。
沈澜把耳朵凑过去。
“……小心……”
马德的声音像破风箱，“小心……李四……”
“李四怎么了？”
“……他……他不是……不是咱们的人……”
马德说完这句，眼睛又闭上了。
呼吸变得急促，很快又陷入昏迷。
沈澜坐在床边，手心里全是汗。
李四不是咱们的人。
那他是谁的人？
她想起夜骊对李四的敌意。
想起李四手上那个奇怪的伤口。
想起那夜在马厩外，李四鬼鬼祟祟的身影。
一个可怕的念头，慢慢浮上来。
如果李四不是秦焕的人。
如果李四是……
外面突然传来喧哗声。
沈澜站起身，走到窗边。
医营院子里，几个兵卒抬着一个人冲进来，那人浑身是血，已经没了动静。
老医官匆匆跑出去：“怎么回事？”
“摔……摔下关墙了……”
一个兵卒喘着气，“是……是看守西马场的赵老头……”
沈澜的心，彻底沉了下去。
