第一站，也就是我们旅程的起点，是杭州。
杭州是一个后来才有的名字，它更古老的名字叫余杭，又叫钱塘，后来成为宋朝首都时，称临安。
余杭，最可能的意思就是杭氏部族的人迁徙到这里，大家聚集在一起住了下来，并把它称为“余杭”。譬如余姚，是姚姓人迁徙到这里族居；余干，是干姓人迁徙到这里族居。姚姓，是舜帝的后代；杭姓，是大禹后代的一个分支——舜帝和大禹，都发源于今天山西运城一带，他们本人是不可能来到过杭州或者绍兴的。
当然有没有可能“杭”就是“航”的意思，意思是这地方是需要用船只流过河流的地方呢？也有一点可能。毕竟，历史没有留下任何可靠的记录。
钱塘，要理解这个名字，就要知道什么塘。塘，就是河塘、海塘，也就是高高的堤坝，用来防止海潮入侵的——大家都知道，钱江大潮是全世界有名的。为什么这个塘叫钱塘？大概就是姓钱的人修筑的吧。
杭州历史上最著名的姓氏，应该是钱。因为唐朝末年，钱镠（liú）在这里建立了吴越国，钱镠及其后代让这一带的百姓避免了当时的战乱，使得杭州及其附近，成了南方最富庶、最繁华的地区。
宋朝建立后，当时的吴越国王钱弘俶为了避免生灵涂炭，就宣布放弃王位，让赵氏的宋朝顺利统一中国。所以《百家姓》的前四个姓，是“赵钱孙李”——皇帝姓赵，而吴越国王姓钱。西湖边上的保俶塔，就是纪念这些热爱和平的吴越国王的。
这是杭州对宋朝的第一次巨大贡献。这次贡献，它放弃了自己作为吴越国首都的地位。
后来北方的西夏、辽国、金国等游牧民族所建立的国家不断入侵，赵氏宋朝被赶出了中原，就搬迁到南方建立都城。他们选择了杭州，为了表示这只是暂时居住，最终要回到中原老家，光复整个中国，所以就把杭州改称“临安”——临时安居。
这可以算是杭州对宋朝的第二次巨大贡献。这次贡献，它成了整个宋朝的首都，或者说中国农耕文明的首都。
但可惜的是，虽然南宋也许是中国历史上经济最繁荣的一个时期，但它最终仍然被来自北方的游牧部落打败了——这就是继西夏、辽、金之后崛起的蒙古部落。蒙古族在它征服的中国大地上建立了元朝。
钱镠为什么把自己的国家称为吴越国呢？
因这当时他统治的地区，就是古代吴国和越国的所在地。春秋战国时期，吴国的都城在苏州（姑苏），越国的都城在绍兴（越），杭州主要属于越国，但当吴国打败越国时，钱塘江就成了两国的边界线。
卧薪尝胆、美女西施、十年生聚十年教训等故事，说的就是那段历史。
当然杭州的历史远远不止于此。在没有文字的更遥远的年代里，其实杭州也有过顶级的辉煌：杭州位于北纬三十度。除中国外，其他几个文明古国（埃及、两河流域、印度）都处于北纬三十度的河边，而杭州也一样处于北纬三十度，旁边就有浙江这条大河。今天良渚文化中大量的玉器，以及附近河姆渡等遗址的发现，都意味着杭州这一带，曾经是人类文明的曙光最初照耀的几个地点之一。
