“利他”是一个很专业的词语，通常在经济学和心理学里面利他的行为表示更多的考虑他人的利益。比如，帮助有需求的人，为慈善捐赠等等。虽然，这些利他的行为会减少自己的利益，从经济学角度来说，这是不理性的决策；从进化论来说，这不是在一个竞争的环境中应该有的适应优胜劣汰的选择；但是从心理学来说，那就不那么难理解了。
1. 利他的行为是有社会价值的
利他的行为在脑科学的研究中发现，其实当人们在帮助他人的时候，大脑的一些奖赏的区域激活了，这些大脑的激活模式好比跟你吃一块好吃的巧克力，拿到很多钱的报酬的时候的脑活动是类似的。
所以，利他的社会行为，其实是被人自身加工为有社会价值的行为，因而利他行为的发生会让人产生高兴的情绪和积极的生理反应，因此，他能被保留和延续下去。
2. 利他的行为是为了避免内疚的情绪
上面是从价值去解释利他，其实我们可以从心理学里面的情绪来解释利他行为。人的行为总是受到社会或者他人所期待的。比如，孩子被期待为好好学习，妈妈被期待为温柔善良，员工被期待为好好工作等等。不管扮演着什么样的社会角色，都会受到社会评价，有相应的社会角色的期待，因此人们在自己的行为不符合社会和他人期待的时候会产生一种情绪，内疚。
内疚和几种基本情绪不同，它属于人的高级社会情绪，这个情绪是建立在人的社会认知之上的，也就是说首先人得有对社会期待的能力或者他人对自己期待的认知能力，才可能产生的情绪。
回到利他行为，内疚的情绪也是人的利他行为的原因，当人们预期到如果自己不去帮助别人会内疚，那么自然会产生利他的行为。
3. 利他的行为的未来效益
最后说下社会评价的作用和利他行为的未来效应。
既然利他行为常常是得不偿失的，生物进化学家就开始问了，这不符合达尔文的理论，为什么人在一个得不偿失的情况下还会帮助别人。
这就是社会名誉的建立和社会评价的作用机制了。一个人的行为发生不是孤立的，他常常都是在他人的观察之下做一些事情，那么社会评价会对行为产生很大的作用，利他的行为很大程度上会给自己带来好名声，如果这种推测成立的话，这其实是有策略的未来利益最大化。
所以，如果从这个角度来看，人的利他不是纯粹的利他，这里面是长远的利己行为。
