先秦时期，礼崩乐坏后，诸侯相并事件屡见不鲜。各诸侯为了保住自己的地盘，纷纷抛弃世官制，各想妙招的向民间求贤。
战国早期的魏文侯求贤若渴，筑礼贤台招贤纳士，引得李俚变法，魏国一时强大。齐威王为了招揽人才，于临淄建稷下学宫，临淄因此百家争鸣，齐国人才济济，孙膑变法强军。
但是要说战国最成功的招揽人才的法子，恐怕只有秦孝公的求贤令。其实细究之下，燕昭王的“千金买骨”也算一个。
秦国历来备受东方六国鄙夷，东出连番受挫，河西之地更是多次丧失于魏国。秦献公时期略有改善，秦孝公继位后，为使秦国不再受辱，向六国发求贤令。内容如下：
昔我缪公自歧雍之间，修德行武。东平晋乱，以河为界。西霸戎翟，广地千里。天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。
会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徒治栎阳，且欲东伐，复缪公之故地，修缪公之政令。
寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。
先秦一般是找到一个贤士，请他出山辅佐，例如周文王访姜子牙，秦穆公访百里奚。但是秦孝公居然敢历数先辈无能，而后又打破传统向六国求贤，以平分土地为代价，魄力十足。
秦孝公的求贤令，吸引力空前，他这种不惜代价只为强秦的办法，引来各路人马投奔，包括商鞅。商鞅和秦孝公的励精图治变法，终于使得秦国走上了富民强兵的道路。
另一个招揽人才的妙法来自燕昭王。燕国一度没落，齐宣王更趁燕国子之之乱时进攻燕国，燕国领土损失大半。燕昭王继位后，决定改善这种局面，并向齐国复仇。
燕昭王问计于郭隗，郭隗于是向燕昭王讲了一个千金买骨的故事：古代一个国君，想用千金买一匹千里马，很多年都没买到。他的一个近臣却花500金买了一匹千里马的骨头回来。
国君大怒，我要千里马，你给我买骨头回来有什么用。近臣告诉他，大王能用500金买千里马的骨头，天下人必然都知道大王对于买千里马的诚意。果然，不到1年，他得到很多千里马。
燕昭王明白了郭隗“千金买骨”的意思，拜郭隗为师，为他建造了“黄金台”，没多久就引发了“士争凑燕”的局面，很多名人包括魏将军乐毅、鲁将军秦开等纷纷来到了燕国。
燕国人才济济，从一个内乱外祸、满目疮痍的弱国，逐渐成为一个富裕兴旺的强国。接着，燕昭王又兴兵报仇，乐毅伐齐，将齐国打得只剩下两个小城。
燕昭王的求贤法，使得燕国领土一跃超过赵齐魏三国，仅次于秦楚，在列国中位居第三。
略为可惜的是，燕昭王死后，燕惠王以及后世国君对于人才的重视，远不及燕昭王，这也使得燕国仅短暂的振兴了一下，此后一直在战国七雄中处于中下游，最终为秦所灭。
相反，秦孝公的求贤法一直被秦国历代所遵从。秦国不拘一格地招揽六国人才，使得各国人才纷纷汇聚秦国，他们对于推动秦一统六国起到了重要的作用。
