亚里士多德在这篇著作中，将哲学研究确立了十个范畴分类标准，即本体主范畴和九个属性方面的次范畴。另还有五个后范畴。十范畴为：本体、数量、性质、关系、位置、时间、状况、属有、动作和承受。此篇通过逻辑学说为哲学提供了依据，从而开始形成了自己的本体论思想。
亚里士多德为解脱柏拉图主义思想观念的影响，并一改以往哲学家们探索世界本原的错误学说，构建了他自己的哲学体系。他注重经验事实，认为哲学的任务是要说明和解释现实世界，应该从现实的具体事物出发，不能从抽象的原理出发，因此明确提出具体的个别事物才是第一本体，抽象的“种”和“属”只能是第二本体，以此将哲学的基本立足点改变过来。亚里士多德创立的范畴分类依据为两条原则，1、逻辑上的原则：是否表述一个主体（主词的对象）；2、本体论的原则：是否存在（依存）于主体之中（离开了主体它便不能存在）。依照这两条原则共分为四组情况：
1、表述一个主体、但不依存于一个主体。如作为普遍词项的“人”，可表述个别的人或某类人，但它自身是一类独立自在的主体，并不依存任何主体。
2、依存于一个主体、却不表述任何主体。如个别的语法知识依存于灵魂，它作为个别的属性依存于个体性的主体，而它自身作为词项不能作为谓词来表述任何主体。
3、依存于一个主体、又可表述主体。如普遍的“知识”既依存于灵魂这个主体，又可用作为谓词来表述“语法知识”主体。
4、既不依存于一个主体、又不可表述主体。如个别的人、马，它们自身就是独立自在的主体，而作为个体词项，不能用作为谓词表述其他主体，只能被其他词项表述。
这四组情况按两条原则划分为：1、本体论原则：第一、第四组分别为第二本体和第一本体。2、逻辑原则：第二、三组，表明九个次范畴为主体的某方面属性。
这四种情况按个别与一般的关系作逻辑上的区分：1、第四、二组作为个别的本体或属性，不能表述任何主体。2、第一、三组作为一般的本体或属性，可表述个别或一般性程度较次的本体或属性，即种可表述属和个体，属可表述个体。
在上述划分中，亚里士多德特别强调突出了第一本体（第四组）学说的中心地位，它是本体论学说的理论逻辑依据。第一本体自身是主体与基质，“由于第一本体乃是其他一切事物的主体，所以它被称为最严格意义上的本体”，它既不存在于一个主体，又不被用来述说一个主体，它是各种东西的基本的、终极的载体。而第二本体（第一组）是第一本体的属或种，是次级的本体，只概况一类个体的共同性质，第一本体是第二本体的根基。第一本体和第二本体都有一个共同的特点，即“不依存于一个主体”，它们自身是主体，是其他九个范畴所表示的各种属性与关系的载体。本体的特征：最终都表示某一“这个”，它“不可分割，数目单一”，这种个体性是“无可争辩的真理”。本体自身没有相反者，但可容纳相反的属性。
第一本体是首要的中心，是一切所“是”的东西的最基本的载体，第二本体则是次级的本体。它们具有两重意义：1、个体性是判断本体系程度的标准，“如果第一本体不存在，其他一切都不可能存在”。从逻辑关系说，离个体事物越近的属，本体性越强，离个体事物越远的、越抽象的种，本体性越弱。因此“属比种更被称为第二本体，因为它更接近第一本体。”2、从认识序列看，客观事物先于认识，对第一本体的感觉先于对第二本体的知识，前者则是后者的基础。
在论述“关系”范畴时，亚里士多德指出：“感觉的对象即个别物体先于感觉，感觉依存于对象及感知的主体，后者不存在，感觉就消失了；知识对象（包括第二主体）先于知识，前者不存在，就不会产生有关知识。”这段话是说明对第一主体和第二主体的认识关系，强调了“第一本体的感觉先于对第二本体的知识”，同时个别事物先于感觉，感觉必须依存于感知主体及个别事物。又说明“客观事物先于认识”，同时认识主体（知识对象）又先于知识。
亚里士多德也认为知识都是普遍性内容，对本体的知识是关于个体事物的属或种的知识，这样就强调了第二本体的重要性，显然与上述坚持经验主义的知识起源论不一致。他前期学说中似乎有矛盾之处，在《范畴篇》中突出了可感的第一本体，在《后分析篇》中又主张“知识是对普遍的认识”，在《形而上学》中也有此类观点，这种矛盾反映出他在本体论和认识论之间产生了矛盾。他在《形而上学》三卷（B）中将它作为重要问题提出来，又在七、八、九卷中则用形式和质料，现实和潜能的学说来解决这个问题。即潜能的知识是普遍的，现实的知识是个别的，从而产生了他后期的本体论。亚里士多德在《范畴篇》时尚未意识到这个矛盾，他的逻辑学主要是研究推理和证明的，自然要讨论普遍性知识，而第二本体和其它属都是依存第一本体个体事物的，并不与个体事物分离独立存在，这个矛盾还不明显。
亚里士多德本体思想的演变大体经历三个阶段：
第一阶段：在《物理学》中，指出：本体是“变化的基础”，是主体，质料与形式结合成个体，加上“缺失”因素，本体自身发生变化。这里，突出了“质料”是本体，对形式的本性则未展开讨论。他得出本体的两种意义：1、不表述任何其他事物的“终极的基质”；2、是“这个”和可分离的（指变中之不变），每个事物的形状或形式具有这种本性。在个体事物的内部组成中，确认形式也有这种本体特征。（形式不仅有种的涵义，而且指形状、型以及本质的普遍性规定）
第二阶段：在《形而上学》第十二卷前五章，仍主张可感觉的个体事物是主体，但已剖明它是质料与形式的复合体，质料是变化的基质，形式及缺失（即本性的缺失、否定性形式）是变化的原因及其现实。质料、形式及其组成的具体事物皆是本体。他说：“有三种本体：质料，它是被感知的‘这个’…….其次是本性（形式），它也是‘这个’，是事物运动趋向的状态；再次是由上述两者合成的特殊本体，如苏格拉底和卡利阿斯。”形式作为本性，它同质料、同个体事物的关系，不是一般与个别，第二本体与第一本体的关系，而是个体事物的内在构成的关系。在事物的变化中，质料是潜在的基质，形式是有规定的本性，是作为变化目标的现实。形式比质料更重要，但形式和质料同个体事物并不是分离的。
第三阶段：在《形而上学》的后期篇章第七、八卷中，虽然仍肯定具体事物是形式和质料的复合体，但已明确主张：就本体性而言，形式先于质料，形式就是本质，是“种的属”的定义。可感觉的个体事物无定义，“种的属”才有精确公式，才有定义，才是本质。可见他已将本质取代个体性作为是本体性的尺度，是更现实的本体。这样，《范畴篇》中第一本体和第二本体的主次关系已经逆转，作为本质的形式取代个体事物成为首要的本体。
