五更的梆子刚敲过，蓝语嫣就醒了。窗外天色仍是蟹壳青，院里的海棠树在晨雾中若隐若现，像一幅未干的水墨画。她伸手摸了摸枕下的暗账本，羊皮封面上还残留着昨夜灯烛烘烤后的余温。
"小姐怎么起这么早？"小荷端着铜盆进来时吓了一跳，盆里的热水漾出圈圈涟漪，"西铺约的是巳时，还早着呢。"
蓝语嫣没答话，只是将浸湿的帕子覆在脸上。滚烫的水汽渗入毛孔，暂时驱散了脑中那些数字的纠缠——过去半个月，她把原主的暗账与总号明账对了三遍，发现仅上个月就有近三百两银子对不上账。这些钱大多以"打点""杂支"的名目流出，最终汇向一个叫"德昌号"的钱庄。
"今日穿这件。"她指了指衣柜最里层那件藕荷色竖领长衫。这是原主最好的一件出门衣裳，袖口绣着精致的缠枝纹，但领口已经有些泛白。
小荷替她绾发时，蓝语嫣从妆奁里取出支银鎏金蜻蜓簪。这是及笄礼时父亲所赠，蜻蜓的眼睛用两颗米粒大的翡翠镶嵌，在晨光中泛着冷冽的光。
"小姐真要插手铺子的事？"小荷的声音突然低了下来，"今早厨娘说，二老爷昨晚发了好大的火，把书房里的钧窑笔洗都砸了。"
蓝语嫣的手顿了顿，铜镜里映出她骤然锐利的眼神："什么时候的事？"
"约莫子时三刻。更夫老赵听见动静，还看见..."小荷突然噤声。
"看见什么？"
"看见周家管事后门出去，"小荷凑到她耳边，"怀里鼓鼓囊囊的。"
蓝语嫣唇角勾起一抹冷笑。她最后看了眼镜中的自己——这个陌生又熟悉的倒影已经褪去了初来时的惶恐，眉宇间隐隐透出前世在董事会上舌战群雄时的锋芒。
西铺位于城西的骆驼桥畔，地段不算顶好，但胜在靠近码头。蓝语嫣的马车经过桥头时，她掀开车帘，看见几个苦力正从漕船上卸货。他们古铜色的脊背上沁着油汗，在朝阳下闪闪发亮，像一群正在迁徙的工蚁。
"那是周家的船。"小荷顺着她的目光解释道，"听说最近接了官府的织造局生意。"
蓝语嫣眯起眼睛。船头插着的三角旗上果然绣着"周"字，旗杆下堆着数十个扎紧的麻袋，隐约露出里面上等湖丝的银光。她突然想起暗账上那个每月固定出现的"德昌号"——正是周家名下的钱庄。
西铺的门面比想象中还要破败。黑漆招牌已经褪色，角落里结着蛛网，门板上还有几道可疑的裂痕，像是被人用重物砸过。铺子里光线昏暗，两个伙计正靠在柜台后打盹，听见脚步声才慌忙起身。
"大、大小姐？"年长些的伙计揉了揉眼睛，下巴上的胡茬还沾着糕饼屑，"赵掌柜在后院理货，小的这就去叫。"
蓝语嫣摆摆手，径直走向货架。指尖拂过一匹匹蒙尘的绸缎，指腹立刻沾上一层薄灰。这些料子花色陈旧，最时兴的雨丝锦只有寥寥几匹，还被压在底层，而滞销的素绸却摆在最显眼处。
"让大小姐见笑了。"
沙哑的声音从身后传来。蓝语嫣转身，看见个穿褐色直裰的清瘦老者，左袖空荡荡地垂着——这是西铺掌柜赵德，年轻时因工坊事故失了左臂，却练就了一手独臂打算盘的绝活。
"赵掌柜，"蓝语嫣福了福身，"我想看看最近的账册。"
赵德独眼中闪过一丝诧异，但还是从怀中掏出本油腻的册子。蓝语嫣快速翻阅着，眉头越皱越紧——账目混乱不说，许多往来连基本的凭证都没有。
"上月十五那笔二十两的'节金'是给谁的？"
赵德的手指无意识地摩挲着空袖管："是...是给织造局王书办的。"
"织造局的书办月俸不过五两，"蓝语嫣冷笑，"我们凭什么给四倍的孝敬？"
后院突然传来瓷器碎裂的脆响。蓝语嫣快步穿过天井，看见个小学徒正手忙脚乱地收拾满地瓷片，旁边翻倒的染缸里流出汩汩靛蓝色液体，像一条蜿蜒的小溪。
"这料子..."她蹲下身，捻起一块浸染的布料，指尖立刻被染成蓝色，"是松江棉布？"
赵德面色大变："大小姐明鉴！这批布是二老爷吩咐接的私活，说是...说是别让织机闲着..."
蓝语嫣胸口腾起一团怒火。用蓝家上好的湖丝织机织棉布，就像用官窑烧夜壶一样荒唐。她突然明白为何西铺会亏损至此——好料子都被调去做了私活，剩下的边角料才拿来维持门面。
"清点库存。"她的声音冷静得可怕，"所有货物重新登记，包括染坊里那三十口缸用的什么染料，织房还剩多少丝线，一样不许漏。"
赵德还想说什么，却被一阵喧哗打断。铺子前堂传来粗鲁的喝骂声，接着是货架倒塌的巨响。蓝语嫣冲出去时，正看见三个泼皮在砸柜台，为首的脸上有道疤，正把一匹妆花缎往地上踩。
"住手！"
刀疤脸回头，看见是个年轻姑娘，咧嘴露出满口黄牙："小娘子，这铺子欠了我们德胜赌坊五十两银子，今日要么还钱，要么..."他的目光在蓝语嫣身上逡巡，"拿人抵债。"
蓝语嫣注意到赵德瞬间惨白的脸色，心下了然。她从发间拔下那支蜻蜓簪，翡翠眼睛在阳光下闪着冷光。
"第一，蓝家从不与赌坊往来。"她将簪尖对准刀疤脸的咽喉，"第二，你脚下这匹缎子值八十两，足够买你一条命。"
刀疤脸显然没料到这架势，后退时被门槛绊了个趔趄。蓝语嫣趁机抓起柜台上的算盘，"啪"地一声砸在他背上，珠子四溅。
"滚出去告诉你们东家，"她声音不大，却字字如冰，"再敢来闹事，我就让知府衙门查查德胜赌坊的税单。"
泼皮们狼狈逃走后，铺子里死一般寂静。赵德哆嗦着嘴唇，突然跪了下来："老奴对不起老爷..."
"起来。"蓝语嫣扶起老人，发现他的独臂轻得可怕，"从今日起，西铺我亲自接手。"
回府的马车上，小荷突然惊叫："小姐的簪子！"
蓝语嫣摸了摸发髻，才发现那支蜻蜓簪不见了。她想起簪尖划过刀疤脸喉咙时的冰凉触感，摇了摇头："不妨事。"
车窗外，夕阳将骆驼桥染成血色。蓝语嫣望着周家货船上忙碌的身影，缓缓攥紧了拳头。指甲陷入掌心的疼痛让她清醒——在这个弱肉强食的世界，她必须比前世更狠，才能守住属于自己的一切。
当夜，蓝语嫣在灯下绘制新的铺面规划图时，窗外突然传来"嗒"的一声轻响。她推开窗，发现窗台上放着那支遗失的蜻蜓簪，下面压着张字条：
"姑娘好胆识。——茶楼过客"
字迹挺拔如松，墨色里混着淡淡的龙井香。
