清朝末年，适逢鄂督张之洞提倡新学，在武昌城内创办现代式小学五所，分东、南、西、北、中五路，招收民间十四岁左右的秀良子弟为生；于是，未满12岁的崇阳县人王世杰去应试，因为年龄小，个子矮，一名姓骆的主考官在接收还是不接收的问题上拿不定主意，当即报告张之洞。张之洞摸了摸王世杰的礼帽，问：“叫什么名字？住什么地方？”王世杰挺起胸膛：“本人王世杰，家住崇阳县白霓回头岭”，张之洞紧接着问：“这么小，为什么要来武昌读书？”王世杰答道：“为人杰，为尧舜。”
好一句掷地有声的“为人杰，为尧舜”，那么，我们的祖先尧和舜，以及之后的禹都是何许人呢？他们都是王世杰口中的“人杰”或“圣人”吗？
尧和舜均属于五帝系统之内，一种说法是他们都有着从黄帝传下来的血缘关系，另一种说法是他们同是黄河流域边缘上的联盟部落的首领。按照广西师范大学出版社出版的《讲谈社·中国的历史》（第一卷）中的五帝的谱系，黄帝与嫘祖生昌意与玄嚣，昌意生帝颛顼（高阳氏），颛顼生鲧与穷蝉，鲧生禹，穷蝉生敬康，敬康生句望，句望生桥牛，桥牛生瞽叟，瞽叟生舜，这显然特别不合理，用我们的辈分的说法，禹应该是和舜的高祖父是一个辈分的人，故而，有一种可以参考的解释就是我前面说炎黄等一样，颛顼帝不止一人一代，也许有几代的颛顼，因为是有德的天子所以留名了，而生鲧的颛顼，或许比生穷蝉的颛顼低几辈；而黄帝的另一支玄嚣生蟜极，蟜极生帝喾（高辛氏），帝喾生尧，那么尧也是禹和舜的远亲。如果他们都是黄帝的子孙，那么都应当是姓姬，而尧有个特别怪的姓伊祁（复姓？）叫放勋，舜姓妫叫重华，舜姓姒叫文命。所以，本人还是倾向于第二种说法。
关于尧、舜、禹的时代，他们之所以能够成为人杰，成为圣王，也是最为人称道的是他们的“禅让”，而这种“禅让”，自古以来有两种说法：一种是正统的历史观，认为前一代的君主选贤自代，政权和平地转移；另一种说法，则是《竹书纪年》所记载的，这三个君主之间的转让并不是如此和平——舜曾经放逐尧，禹曾经放逐舜，而禹的儿子启，则是以武力取代了根据本来被禹选作接班人的益。这两种说法都显示：一个大的共同体的领袖全力还并不太稳定——表面上的“禅让”，实际上还是以实力决定谁做领袖。从这个角度上，似乎也看出了，尧、舜、禹的血缘关系并非是靠谱的，很可能是为政治为了保持政权的权威在后世虚构的血缘关系。
而这种从尧开始为人称道的以“禅让”为名的政权交接制度，却只成功的传了两代，而在禹之后的启，建立了中国的第一个以世袭制作为政权交接的朝代——夏王朝。从此，“禅让”成了一种政权交接的“最高境界”被人们传说下去，部族已经不再是部族了，而是成了一个一个的国，始于禅让终于国。
