读《万历十五年》，常常感叹张居正和申时行的宦海浮沉，同为首辅，命运交错，结局却大相径庭。
撇去为人，毫无疑问张居正是具有改革精神的，能不拘泥于旧制，创造出新的一套政治体系，对明朝历史影响颇深。因为有这么优秀的一位“前任”，申时行在历史上常常被忽视，一经提起也不过是位和事佬，无甚建树。但若仔细推敲，才发现申时行是真正的大智若愚，安稳为官几十年，且能得以善终。
熟读明朝历史会知道，首辅一职，一人之下，万人之上，人人趋之若鹜，却鲜有善终。在申时行的八个前任首辅中，有六位或遭软禁，或受刑事处分，即使有万般算计的张居正，死后也难逃追究，终不算完美。申时行年纪轻轻任首辅，虽有能力，但侥幸成分显大，故在服众上有些压力，再者前任张居正性格强硬，四处树敌的教训亦摆在眼前，申时行深谙此理，以阴阳之道极力稳定朝中环境，以求政治安定。
张居正为官，虽勤勉努力，敢于创新，却失败在为人上。提倡节俭却不以身作则，爱好奢靡；推迟新政不听民意，专权专治；利用监察官排挤对手，滥用私权等。以至于申时行上位时，朝中局面复杂交错，官员个个精明算计，他在为官生涯中做的最多的就是协调，期待的也不外是“不肖者犹知忌惮，贤者有所依归”。后人总在历史上评价他八面玲珑，左右逢源，与他的前任相比过于平静，但这已经是申时行竭尽所能为朝廷做的最大贡献了。
申时行为人谦和，死后亦被谥为“文定”，他的人生结局同他的政治一样，平和又安稳。
